惑星エラム 【ノーマル版】

ガルダ村の宿屋

　ガルダって？

　確かヒンディーの神話に出てくる、炎の様に光り輝き熱を発する、神鳥のことではなかったですか？

　サリーさんと村へ入っていくと、村の入り口に赤い翼の鷲が描かれていました。

　その鷲と目が合った気がします。

　村の広場では、人々が集まり騒々しい。

　サリーさんは委細構わず、広場の前にある村に一軒しかないであろう宿に入って、受付で記帳しています。

　宿泊代金は幾らか、私には分かりません。

　どこでお金を調達しているの？

　疑問が湧いてきます。

　お金を支払うのに、貨幣を一枚一枚、板の上に置いています。

　板には貨幣大の窪みがあり、そこに貨幣を嵌めているようです。

　所によって、勘定のしかたは色々なのだと思いました。

　サリーさんが「お嬢様、行きましょう」と云ったので、私は無言で頷いて、後をついて行きました。

　宿は木造の二階建て、私たちの部屋は二階の端、屋根が切妻となっていたおかげで、天井の高い部屋でした。

　お風呂へ行こうとすると、「ここでは風呂はありません、行水だけです」、サリーさんが部屋の隅を指さします。

　タライらしきものが置いてありました。

　湯はどうするの？

　聞く前に、サリーさんが呼び鈴を鳴らしました。

　するとボブカットをした十歳ぐらいの少女が来て、「お呼びですか？」と尋ねます。

　サリーさんがタライを指さして「湯を」というと、頷いて出て行きました。

「お嬢様、今日は一歩もここを出ないでください、たとえトイレでもです」

「でもおトイレはどうするの？」と聞くと、タライの横を指さします。

　見ると『おまる』がありました。

　サリーさんが決定的なことをいっています。

「用を足したら、このタライの水で洗ってください」

「汚物は先ほどの呼び鈴を鳴らすことになります、恥ずかしいことはありませんよ、昨夜さんざん教えて差し上げましたよ」

　少女が三人ばかりで、大きなタライに湯を張ってくれました。

　私は恥ずかしかったのですが、諦めて行水をしています。

　散々裸をみられているのでね……

　サリーさんが背中を洗ってくれながら、

「お嬢様、お疲れ様です」と云ってくれます。

　私が済むと、サリーさんも裸になり入浴したので、私もサリーさんの背中を洗うことにしました。

「サリーお疲れ様」と言いながらね。

　入浴が終わって一息していると、少女たちが遅い昼食を持ってきました。

　硬いパンのようなものと、何かのフルーツのジュースと目玉焼きですが、黄身が大きいです。

　なんの卵だろう？

　しかし怖いから聞くのはやめました。

　村の広場の喧騒がますます大きくなり、ここまで聞こえてきます。

　ドタバタと階段をだれかが上がってきて、ドアをノックしました。