惑星エラム 【ノーマル版】

通販カタログ

　いま私はサリーさんと野宿をしている。

　この場所は安全ですと、サリーさんが云うので、私たちはキャンプすることにした。

　サリーさんが遅れた訳を説明してくれた。

　私の転移は、サリーさんの知らない方法らしく、どのような弊害が出るか、分からなかったそうで、おもわぬ障害が出て、迎える準備ができなかったらしい。

　手紙によれば、サリーさんはそれほど詳しく知る立場ではないだろうから、何かあって、計画通り進まなかったのだろう。

　サリーさんに、通販カタログのことを聞くと、サリーさんは少し首を傾げたが、小さいカバンに手を入れて、「これかしら」と云いながら取り出した。

　よく見れば通販カタログである。

　私はアウトドアのカタログを、サリーさんに取り出してもらい、その中よりキャンプ用品のクッカーとストーブ、それとファイヤースターターと木質ペレットを選択した。

　するとサリーさんは、その小さいカバンより、折りたたまれた大きなカバンを取り出し、その中よりキャンプ用品を取り出して、私の前に並べた。

「これでよろしいでしょうか？」

　私はとりあえずストーブにペレットを投げ込み、スターターで火をつけた。

　電池でファンを回す電動ウッドストーブなので、火熾しも簡単である。

　漆黒の森に囲まれ、地球ではもう見ることもかなわないであろう満天の星の下、ストーブの炎に照らし出されるサリーさんの顔は幻想的でもある。

「サリーさん、本当にお綺麗ですね」と言うと、サリーさんは始めてにっこり笑った。

　嬉しそうに、「もう私は安住の場所を授かったのですから」と云いますが、なんかサリーさん、違うような気がしますが……

　湯が沸いたので、とりあえずカップ麺をだしてもらい、湯を入れて差し出した。

　サリーさんは飲み物と思っていたらしいが、食べ物といわれ驚いている。

「お嬢様、これは魔法ですか？」

　魔法という言葉が出てきたので、この世界に魔法があるという手紙を思いだした。

　サリーさんにあとで聞いて見よう。

　サリーさんは恐る恐る食べ始めた。

　おいしかったのか、すぐに完食していた。

「はじめていただきました」

　そういえばサリーさんは、死にかけてからの二年間、どのように過ごしたのだろう。

　聞いていいものだろうか？

　まあ、そういうことも後にしよう。

　私は次に袋菓子とチョコレート、インスタントのコーヒー、ココア、ミルク、砂糖を取り出しもらい、ココアを作ってサリーさんに渡し、私はコーヒーを作って飲んでいた。

　サリーさんがココアを飲んだ瞬間に、陶酔したような表情を浮かべて、「これは何という飲み物ですか？」と聞くので、ココアですと答えた。

　サリーさんは、このような甘い飲み物を、飲んだことがないそうだ。

　さらにコーヒーにも興味を示し、飲んでみますかと聞くと、私の飲みかけを飲もうとした。

「サリーさん、新しいのを作りますよ」と言うと、「お嬢様の飲みかけを頂くことは、奴隷の身分としてはあり得ないことです。私は幸せ者です」と云うので、何もいえなくなった。

　いつか自分のことを、奴隷と呼ばないようにしてあげないと。

　でもサリーさんは、コーヒーの苦さは苦手のようで、その何ともいえない顔に、私は笑ってしまった。

　サリーさんも照れくさそうにしていた。

　やはり女性は、甘いものに目がないと思ったので、サリーさんにチョコレートを差し出して勧めた。

「サリーさん、これはお菓子です、きっと気に入りますよ」

　サリーさんは恐る恐る、チョコレートを手に取った。

　そして私をじっと見ている。

　私は、はたと気がついた。

「サリーさん、こう食べるのですよ」

　チョコレートの食べ方をレクチャーすると、尊敬の眼差しを感じた。

チョコレートの紙の取り方で、尊敬されるなんて反対に恥ずかしすぎる。

　しかしサリーさんが、チョコレートを口に入れた瞬間、壊れた。

「おいしい！」

「おいしい！」

「おいしい！」

　連呼しだしたぞ、目の焦点が合ってない、サリーさん、気を確かに。

　今度は踊りだしたぞ、あっ泣きだした、貴女はチョコレートで酔っぱらうのか？

　我に返ったサリーさんが、

「お嬢様、これはおいしいです、このチョコレートというものを頂けるのなら、もうすべてを投げ出します」

　と、危ないことを云いだした。

　私は袋菓子に手をいれて、ボリボリ食べている。

　サリーさんはチョコレートを、口につけながらまだなめている。

　絶世の美女二人の、この姿は爆笑ものであろう。