惑星エラム 【ノーマル版】

国際電話

　珍しく、その日の午前は休講だった。

　私こと吉川洋人は、自宅で国際電話を受けていた。

　アメリカの姉からで、なんとなく声を聞きたいとのことに、私は笑ってしまった。

　しかし姉は、真剣に電話の向こうで喋っている。

「洋人、私のセーラー服を覚えている？私、あの頃綺麗だったでしょう？」

「どうしたの、いつもの姉さんらしくないよ」

「姉さんのセーラー服姿は、瞼に焼きついているよ、とっても綺麗で、自慢だったんだ」

「確か濃紺で、白いラインが三本、胸当てと衿と袖に、はいっていたはず」

「よく覚えているわね」

　姉はとめどなく喋っている。

「洋人は、父さん母さんから預かったの、私はあなたを守ると誓ったの、責任があるのよ」

　突然、姉がそのような事を云った。

　そう、姉と私は、家族そろってのドライブ中に、両親が事故で死に、私も生死をさまよった。

　何とか一命をとりとめたが、男としては絶望的なことになってしまった。

　以来、姉は必至で、私をかばってくれた。

　両親の事故の保険金で、しばらくは生活したが、姉は高校卒業後、就職して面倒を見てくれた。

　そして、私は奨学金をもらいながら高校を卒業、特待生制度のある、今の大学に進んだ。

　数学が好きだったが、何となく応用化学を専攻した。

　すると姉が、クレイ数学研究所のミレニアム懸賞問題を聞きつけ、あなたは賢いんだから解けるでしょ！と、けしかける。

　で、リーマン予想にチャレンジしてみたら、思いのほか簡単に解けてしまった！

　賞金として、一〇〇万ドルの懸賞金をもらった（未成年など諸般の事情と本人の希望により、名前はふせてもらっている）。

　でもこの後、驚いた事に、姉が私もやってみようと云って、独力でＰ≠ＮＰ予想を解き、一〇〇万ドルの懸賞金を手にしてしまった。

　いま姉は、アメリカの研究所の主任研究員になっている。

　何の研究をしているかは、守秘義務の一点張りである。

　姉は結構美人で、お金も頭脳もある。

　私としての心配は、はたして釣り合う人がいるのだろうか？ということに尽きる。

　こんな私はシスコンだろうと思うし、否定はしない。

「姉さん、だれかいい人できないの？」

　弟としては、至極もっともな疑問を投げつけると、姉は「洋人ほど賢い人がいたらね」

　と、云ってくれる。

「ところで洋人、体は大丈夫？」

「ちゃんと薬を飲んでいるの？」

「また通販の食事ばかり口にしていない？」

「あなたはお金持ちですから、その点は心配ないけど、悪い女に騙されていない？」

「ちゃんと服をきている？シャツのしっぽなんて出してないでしょうね」

　姉のマシンガントークは続く。

　挙句の果てに、

「家を出るときは鍵を掛けるのよ」

「電気、ガスはちゃんと消して出るのよ」

「パンツは毎日履き替えるよ」

　とまでいわれる始末。

　いまにハンカチは持った、ティシュは持ったと来るんじゃないか……

「ハンカチは……」

　ほら来た。

　まったく有難いやら、情けないやら。

　私は受話器の向こうの、嵐のようなお喋りを聞き流している。

「洋人、ちょっと聞いているの！」

「聞いているよ。」

　姉は急に改まった声をして、

「洋人さん、お父さんのハーモニカを持っているの？」

「ああ、母さんの手鏡といつも一緒に持っているよ」

「私のセーラー服も必ず持っていてね」

　いつもの姉と違う、少々涙声で喋っている。

「何があっても肌身離さず持っているよ。姉さんのセーラー服は着るわけにはいかないけど、大事に持っとくよ」

「私は洋人さんが、セーラー服を着ているのを見てみたいわ」

　意味が分からない！

　姉は急に元気を出して、

「洋人さん、そろそろ出る時間じゃない？」

「今度会ったら、洋人さんのハーモニカを聞きたいわ」

「じゃあ、姉さんは歌ってくれるかい？」

「そうね、二人して手を繋いで、学校から帰った昔のように、歌を歌って帰りましょう」

「気をつけてね、元気でね……」

　姉の声は何か寂しそうだった。

「姉さん、また会えるじゃないか、そう悲しそうな声を出さないでくれ」

「そうね、また会えるわ、洋人、がんばってくるのよ、私もがんばるわ、行ってらっしゃい」

　ちょうど時計の針が十時をさした。

　姉さん、仕事のことで少し疲れているのかな？

　姉に散々いわれたこともあり、私は家中の電気を消し、戸締りをして家を出た。