剣と魔法と冒険のある生活。(仮)

第46話 うどん

　次の日。

　朝、ラキルが「ギルドに行くか？」と誘ってくれたけど、僕は「ジャンと約束がある」と断った。

「ジャンと？」「ジャンと」

　ラキルとそばに居たゲンも、不思議そうに僕を見た。

「魚粉ですか……」

「ジャン、漁村で育った漁師さんは、みんなこの味で育ったって。骨が強くなるんだって！それに食べる魚粉は、肥料になる魚とは別の魚で作ってるんだよ……とにかく、味をみて……お湯沸いた？」

「は、はい」

　まずお湯に魚粉を混ぜただけで味見してみる。うーん、美味し……くはない。

「私もいいですか？」

　……。

「なるほど」

「たぶん、醤油を入れたら美味しいんだ！」

「しょうゆ……魚ソースですね」

　醤油を少し垂らして飲んでみる。……うん！美味しいと思う。ジャンはどうかな？

「ほう……」

「……どう？」

「不味くはないのですが……やはり魚の臭みがありますね。もう少し……いや、これを消すには……」

　ジャンがモードに入った！よし！

　僕達は魚粉の量を変えたり回復水を使ってみたり、色々試してみた。臭みを消す定番はアルコールだそうで、いろんなお酒を使って煮切ってみた。

　結果、ジャンは白ワインならいける、と判断。僕はちょっと違う、と思う。日本酒ならいいんだろうけど……。

　何度も味見をして、よく分からなくなって来た。しばらく膠着状態。それで、ジャンの選んだ出汁と、僕の選んだ出汁をラキルとゲンに味見して貰う事になった。

「オレはジャンの方が旨いかな」

「……どちらも美味しいですが、私はタロウ様の方が好みです」

　うーーーん。

「……ジャン、タロウ様。これはダシだと仰いましたね。合わせる食材によって、どちらも使えるのでは？」

「……！！」

「あ！そうか！」

「タロウ様、申し訳ありません。つい夢中になってしまい……」

「ううん、光が見えたね！」

「はい、早速この二つの出汁を活かした料理を……」

　僕達が厨房に戻りかけると、

「取り込み中、悪いんだけど……オレにも何か食べさせてくれ」

「もっ申し訳ありませんラキル様！い、今すぐ……」

　気付いたら、もうお昼を過ぎていた。ごめんラキル……。そういえば僕もお腹へった。

　ジャンはお昼にパスタを作ってくれた。

「申し訳、ありません……急いだので、こんな物しか」

「旨いよ、ジャン」

「うん！凄く美味しい！」

　ジャンが作ってくれたパスタは、麺が平らで少し太め。カルボナーラのような、バターと胡椒が効いた白い濃厚ソースだ。

　あれ、そういえば……こっちに来てから、麺ってパスタしか見た事ないな。

「ジャン、麺って、パスタしかないの？」

「は？……はい、パスタは麺にしないモノもありますが……」

「ジャン、明日も厨房に行っていい？」

「もちろんです！」

　閃いた。出汁に麺……うどん！

　ラーメンや蕎麦は無理だけど、うどんなら……うん、いけそう！

「タロ、張り切ってるな～。以外と食いしん坊だったんだな！」

「ラキル、僕の国の料理が出来るかもしれないんだ！完成したら食べてね！」

「へー、楽しみだな」

「それは素晴らしい……私もご相伴に与（あずか）れますかな？」

「もちろんだよ、ゲン！」

　その話題は夕食時にもされ、フランツさんとエリスさんも興味津々で「期待してるからな！」と言われ、さらにやる気になった。

　そう、やる気だったんだけど……。

一人で部屋に戻り、ノートに『うどん』の手順を書いてみようとして……。

　うどんって、小麦粉と水で出来る、って思って「いける！」と思ったけど、実際に作ったことはない。たぶん、小麦粉を水でコネて、足で踏むんだよね。……塩も入れるんだっけ？コネた後、寝かせるのかな？それとも踏んだ後？どれくらい踏めばいいの？何分寝かせるんだろう？

　それと、具。

　きつね、たぬき、月見……生卵はダメな気がする。油揚げも無いだろう。天かすは作れるけど、それだけじゃ寂しすぎる。せめてネギ！……前に、見た目が長ネギっぽい野菜を買ったけど、味はどちらかと言うと玉ねぎだったんだ……。

　さらに大きな問題が。

　箸がない。いや、箸は作ればあるけど、誰も使えないよ！フォークで食べる……うどんを？クルクル巻いて……？ラートハイム夫妻は貴族だし「ズズズッと啜（すす）って！」なんて言えない……。

　うどんはダメかもしれない……。

「───って感じなんだよね……」

　次の日の厨房。

　ジャンに『うどん』がどんな物か説明し、無理かもしれない事を伝えた。

「それで、浮かない顔をなさってたんですね」

「うん」

「ダメで元々、です。研究に失敗は、つきものですから」

「……そうだね！」

「麺は、パスタと同じように作れそうですね───」

　ジャンのお陰でやる気でた！

　ジャンは手際よく、小麦粉と水を混ぜていく。パスタは水じゃなく卵を入れるって教わった。そして二つに分ける。塩を入れる方と、入れない方。

　生地が出来たら、こねる。ジャンは手で力強く。僕は生地を袋に入れて踏み踏み。

「三十分ほど寝かせてみましょう」

　その間につゆを作る。

　僕は魚粉と醤油だけ。ジャンは白ワイン投入。

　寝かせた生地を延（の）ばして畳（たた）んで切る。

「では、茹でます。茹で時間は……」

「分からない」

「ではとりあえず五分で」

　ぐつぐつぐつぐつぐつ───。

　五分茹でた麺を一本、水で洗って食べてみる。

「ダメ、まだ中が生……あと三分」

「もう少し……あと二分」

「あっ、いい感じ！」

　ザルにあげ、水洗いして水を切る。

　僕のつゆをつけて食べてみる……。ん！

「美味しい！どう、ジャン！」

「はい、美味しいです」

　次はジャンのつゆ……うん。これもアリかも。

「次は塩を入れた麺を茹でます」

「どんどん行こう！」

「───私は塩を入れた麺の方が、食感が良いと思います」「僕も」

「出汁は魚粉だけのものでも良いですね。麺があっさりしているので」「そう！？」

「けれど少し、魚臭は気になります」「そう……」

「これから要、研究です。問題は」「問題は？」

「食べ辛いですね」「だよねぇ」

　───まだ始めたばかり！ローマは一日にして成らず！

　今日わかった事……生地は塩を入れた方がいい。以上。

　麺をこねる時間、寝かせる時間、麺の太さ、つゆの味……具をどうするか、食べにくさの解消……以上すべて、要研究！

「もっと簡単かと思った……」

「味の追求は、終わる事がない、と言います。私は……た、楽しいです」

　ジャンがまた笑ってくれた。

　ジャンは本当に料理が好きなんだな。

「おーい、今日の昼飯は……」

　ラキルが厨房を覗いてる。ジローも。

「は、はい！たたただ今！」

「いや、急がなくていいぞ」

　ラキル。肉。……肉うどん！

「ラキル、試作品だけど、食べてみてくれる？」

「お、もう出来たのか？いいぞ！」

「じゃあちょっと待っててね！ジローも」

「ワゥ」『うん』

「タロウ様……だ、大丈夫でしょうか？」

　きっと大丈夫！だって作るのはジャンだし。

「えっとね、うどんの具をお肉にするんだけど……」

　ジャンの作った白ワインを入れたつゆに、砂糖を入れて煮詰める。イメージはすき焼きのタレ。ジャンに味見してもらう。

「……なるほど」

「ここに、薄切りにした肉を入れて、さっと煮て、うどんにのせるんだ」

「……ではヤングボアの肉で……魚ソースも少し足して……トリハを、いや、ポロの方が合うか？」

　うんうん、いい匂い！

　僕は残っていたうどんを茹でて待機。塩なしで作った方も茹でて……これは僕が食べよう！この柔らかい麺も、僕は好き。

「タロウ様！これは……いけると思います！どうぞ……」

「……うん！美味しい！やっぱりジャン天才！」

　食べやすい様につゆはほんの少し。肉は細く切って。ジャンが彩りに香草を乗せて、完成！

　ドキドキ……。

「……どう？」

「……旨い。うん、かなり旨い」

　やったあ！

「ジローはどう？」

「ワン！」『おいしい！』

「ジローも美味しいって！やったね！ジャンありがとう！」

「タロウ様のお陰です」

「ジャンが居なきゃ出来なかったよ！」

「でも食べにくいな……」

「ワゥ」『食べにくい』

「……」

「……それはまだ研究中で……ジローのは小さく切ってるでしょ！」

　僕の和食への野望はまだ始まったばかり！