剣と魔法と冒険のある生活。(仮)

第23話 魔法の威力

　───僕は初めて魔物を倒した。

　その日、寝る前に日記を書きながら……今さらドキドキしていた。あの時は夢中だったのと、慣れない魔物の解体で疲れてたから……。師匠に「まだまだ」って言われたしまだ一匹倒しただけだけど。

　……この気持ちをどう表せばいいんだろう。『魔物』を倒した高揚感と『生き物』を殺した罪悪感……。

　襲って来たから殺す。食べる為に殺す。後悔はしてない。でも、何か割り切れない感情が残っている。

　───僕がこの世界の生まれじゃないからだろうか。ラキルは、僕が初めて魔物を倒した、って言ったらすごく褒めてくれた。ここでは魔物を倒すのは善い事。当たり前の事。放っておけば人間が殺される。向こうの世界だって……僕は牛肉や豚肉を食べてた。悪さもしない生き物を。

　ただ殺すのを人任せにしていただけ。

　僕は心の底にある『何か』を消し去る為の言い訳をたくさん考えながら日記を閉じた。

　その日も、師匠と林で魔法の訓練中……突如、遠くから悲鳴が聞こえた。

「うわあぁ！」「キャー！」「逃げろ！早く！！」

　一瞬、師匠と顔を見合せた。僕達がいる林とは街道を挟んだ反対側の林の方。僕は走った。

　街道に出ると子供が二人、転がる様に飛び出して来た。

「どうした！？」

「助けて！ジョアがっ……ジョアが！」

　女の子が林の奥を指差し───

「ゥグアアァアア……！」

　身の毛がよだつ様な獣の唸り声。林に飛び込み、走る。走る……見えた！ とてつもなく大きな熊！？ 誰か戦ってる！

　剣を構えた冒険者に大熊が襲いかかっている。冒険者は辛うじて攻撃をを免れているが、全く手も足も出ずだ。何とかしなきゃ。何とか……！くそっ、木が邪魔だ！魔法が打てない！

「ぐぁ！」

　冒険者がついに攻撃を避けきれず、血飛沫が飛ぶ。大熊が止めの一撃だと言わんばかりに腕を振り上げ───

「やめろぉーーー！！！」

　大熊はもう僕の目の前に居た。右手に溜まっていた魔力を放つ。光の刃は大熊の振り上げた手に当たった。だが、その手を僅かに後退させただけだった。大熊の目が、真っ赤な目がこちらを向いた。 殺される───。

「ウガァアア！！！」

「うわああぁァアあ！！！」

　───その瞬間、時間が止まった様な気がした。一瞬で全身の血が煮えたぎり、僕自身が爆発する気がした。そのエネルギーは大熊に向けられたままの右手に収束され、解き放たれた。世界が白くなり───時間が動きだした。

　ズウゥゥゥ……ン。

　心臓が、口から飛び出しそうなくらい、バクバクしていた。何が起こったのか分からなかった。

「ぐぅっ……」

　！！！

　冒険者！！口から血を流してる。肩の肉が抉られて……うう……太ももの辺りからも大量の出血……落ち着け。何からすればいい？ ……まず出血を止めなきゃ。肩の損傷部分に回復魔法をかけながら、声をかける。

「大丈夫。僕は回復師だ。……足にも傷があるけど、深くない。胸は胸当てで守られてる。大丈夫。しっかりして」

「う……ああ、……」

　あんまり、回復、できてない……僕も、なんか、クラクラして───

「ジョアーー！！」

　女の子が走って来た。さっきの、子供だ。

「ジョア！ 生きっ……生きて……っ」

「……あぁ、生きて、るよ」

「タロウ！」

　師匠！……ああ、師匠が来てくれた……。もう、大丈夫だ……。僕は全身の力が抜けてしまった。

「……うむ、大丈夫じゃ。胸当てがあって良かったのう」

「……はい……ありがとう、ございました」

　僕は腰が抜けたように動けなくなってしまい、師匠が冒険者の傷を調べて回復しているのを呆（ほう）けた様に見ていた。

「お兄さん、大丈夫？」

　女の子が僕を心配そうに覗きこんだ。

「う、うん。僕は平気だよ」

　全く力が入らないから、平気じゃないと思うけど。

「お兄さんがジョアを助けてくれたのね。ありがとうございました」

「タロウ、良くやったの……」

　師匠が僕の頭をポンポン、と優しく叩いた。

「……もう一人の子は？」

「村に助けを呼びに行って貰ったんじゃ。タロウ、怪我はないか？」

「はい……でも、力が……」

「魔力切れじゃろう。そのまま休んでいなさい。……しかし、お主は予想以上じゃったのう」

　……？

「おーーい、無事か！？ ……な、なんだ！？ 何があった！？」

　ドーンさんだ。僕の後ろの方を見て目を丸くしてる。

「じいちゃん！！タロ！！」

　あ、ラキルも来てくれた。さっきの男の子も一緒だ。

「ぶっ……なっ……」

　……？

　ラキルもドーンさんと同じ方を見て言葉をなくしている……。僕は重い頭をゆっくり回して後ろを振り返った。

「あれ……？」

　熊は……？ てゆうか、林はどこ行った？

　良く見ると、遠くの方に何か倒れてる。アレが熊かな。その距離二、三百メートル。そこまで一直線に、木々がなくなっていた。

「坊主、大丈夫だな？ ……後で話を聞かせてくれ。先生、俺は先に戻る。ラキル、後を頼むぞ」

「ああ。なあ、マスター……アレ、ベアーか？」

「……俺にはガドルベアに見えるな」

「ガドル……！」

　ドーンさんは冒険者を背負い、子供二人と一緒に村に戻って行った。

　ラキルは熊が倒れてる方へ走って行く。

「師匠……これ、僕がやっちゃった？」

「そうだろうのぅ」

「怒られる……？」

「緊急事態じゃ。怒られはせんよ。……ま、必要以上に自然を破壊するのはいかんぞ」

「ごめんなさい……」

「いや、良くやった。必死だったんじゃろ？ お陰であの冒険者は助かったんじゃ。しかし……ここまでとは」

　ラキルが熊を解体し終わる頃（二時間ほどもかかっていた）僕も動けるようになった。解体した熊の肉はラキルのミーバッグですらパンパンにし、綺麗に剥がれた毛皮は凄く大きくてめちゃめちゃ重かった。

「三人で運ぶのは無理じゃないかな……？ 僕、リヤカー借りて来ようか」

「そうだなぁ」

　その時……

「ワン！」『タロー！』

　街道の方からジローの声が聞こえた。なんとまた、ジローがリヤカーを引いてお迎えに来ていた。

「ガドルベアの毛皮、状態Ｓ、爪が二十枚、魔石Ａクラス……全部で金貨十五枚になります」

「えっ、十五枚！？」

　びっくりした。凄い金額になるんだな……熊って！

「申し訳ありません……。これだけの品、直接商人に卸せばもっと高い値がつくと思いますが……ギルドでは買い取り額が決まっていまして……」

　ギルドの買い取り窓口の職員は、申し訳なさそうに言った。

「あっ、いえ、いいよねラキル！？」

「ああ、タロがいいなら」

　僕は書類にサインをし、金貨十五枚を受け取った。そしてラキルに渡した。

「うん？」

「え？」

「……タロ、お前が倒したんだから、お前の金だ」

「ええ！？ ダメだよそんなの！だってラキルが解体したんだし！」

「そっか、じゃあ解体料、一枚貰う」

「そうじゃなくて……あっ、ほら、僕とラキルは……なんだっけ、パーティー？だから」

「あのな、タロ。これは依頼じゃないし、俺はあの場に居なかった。ガドルベアなんて大物を倒したんだから、これぐらいの報酬を受け取るのは当たり前だ。まあ正直、羨ましいけどな！」

　それから暫く取り分について言い争った。

　今まで僕は何にもしなくても、ラキルは必ず僕に報酬の半分をくれた。だから金貨七枚半の線は絶対ゆずらなかった。

　パンパン！と手を叩く音。リリルさんだ。

「ほらほら！いい加減にしなさい……話は聞こえてたわ。ラキル、受け取りなさい。そして二人ともギルドに預けなさい」

　リリルさんに言われ、ラキルは困った顔をしながらも折半を受け入れてくれた。そしてまたカウンターに行って、二人ともお金を預けた。

　それからリリルさんに別室に連れて行かれ、怒られた。

「全く……報酬の取り分で揉める冒険者は沢山居るけど、譲り合って喧嘩する人は初めて見たわ。それはいいけど……金貨十五枚は大金よ？あんな大声で人前で話すなんて。危ないわ」

　ああ、そうか。だからリリルさん、あの場で預けさせたんだ。

「そうだな……ごめん、タロ」

「ううん、僕も……。リリルさん、すみません」

「分かればいいのよ。……ところでタロウ、本当なの？タロウが倒したの？……ガドルベア」

「はい……木も、たくさん……ごめんなさい」

　やっぱり怒られるよな。森林破壊。

「……そう。本当なのね……この間Ｄランクになったばかりなのに……」

「だよな。俺はじいちゃんからタロの魔力が凄いって聞いてたから、信じるけど」

　二人が引いてる空気。

　あの熊、確かに強そうだった。きっと僕が倒せたのは奇跡だったんだろう。

「確かに、凄い迫力で……怖かった」

「タロウ、あなた……ますます有名になったわよ、きっと」

「？」

「あんな大声で話してるんだもの。何人かの冒険者は聞いてたはずよ。明日には噂が広まってるわ……『回復師がＡ級を倒した』って」