第19話 回復薬
次の日の朝、カシワ村に行く乗り合い馬車で、無事村に帰った。
今回も僕とラキルは馬車の護衛として同乗し、馬車代が浮いた。道中では何度か魔物に会ったけど、ラキルが一人で楽々と倒してくれた。……戦ってるラキルは本当にカッコいい。やっぱりちょっと、剣で戦うのにも憧れる……。
『タローもやれば？』
ん？考えてる事がジローにバレたかな。
「んー、多分……無理だと思う……」
『なんで〜？』
「だって、やった事ないよ」
『だからやるんでしょ？』
そっか……そうだよね。やってみなきゃ始まらないよね！
「ありがと、ジロー」
「あー、ごほん」
師匠につつかれて顔を上げると、一緒の馬車に乗っていた人達がみんな僕を見てた。……人前でジローと喋ったらダメだね。
カシワ村に着くと、なんだかホッとした。ほんの数日だけど、帰って来たー！って安心感。……帰る家があるって、ありがたい事なんだな、と思った。
家に着きお風呂に入って、洗濯をしながら思いついた。エルフの里で、風の魔石を使って舟を動かしてた。アレを応用したら、洗濯機が出来ないかな！？……複雑な水流をつくるのは難しいか………？問題は密閉出来る箱を作れるか、かな……。よし、要研究！ノートに書いておこう。
洗濯物を洗濯袋に入れて、しっかり口を持って……風魔法、ＧＯ！
……これも、温風にしたいなぁ。火魔法と一緒に……ダメダメ、火事確実！師匠に聞こう。
「師匠！ 風魔法を、暖かい風にしたいんですけど！」
いきなり詰め寄って聞いた僕にちょっと面食らったみたいだけど、すぐにニッコリして「うむ、タロウは勉強熱心じゃのう」と言って、教えてくれた。
「まず、熱のみを出す練習じゃ」
師匠が手のひらを出して「触ってみろ」と言うので、僕の手のひらを重ねてみると、少し熱い。次に「少し離してみなさい」と言われ十五センチくらい、離す。
「
「ホッホ、まだまだ熱くする事も出来る。これも魔力の量を間違えれば、危険じゃ、と言う事じゃ」
……気をつけよう。
それから自分で熱さを確かめながら魔力の量を調整したりして、暫し練習。
「安定して来たなら、そのまま風魔法を使うんじゃ」
すると……あ！あったかい！ドライヤーみたいだ。出来た！
水魔法と合わせればお湯が出せるようになるし、光魔法と合わせれば暖房になり、火の攻撃魔法と合わせると攻撃が強力になる、と教わった。
「だが、くれぐれも教わっていない魔法は使うでないぞ。魔法は便利じゃが、危険でもあるからの」
「はい、師匠！」
さっそく洗濯物を乾かそう！
乾いた洗濯物を畳んでしまって、洗濯袋も畳もうとした時……また思いついてしまった。洗濯袋をベッドの敷き布団と掛け布団の間に入れて……温風魔法！ 布団乾燥機だ。これでダニもイチコロ！お布団フカフカ！魔法、楽しい！！
「ねえジロー、僕、攻撃魔法もカッコいいんじゃないかと思うんだ」
『うん、いいね』
「でも剣も捨てがたいんだけど……」
『うん』
「どっちがいいと思う？」
『うん』
「両方出来たらカッコいいよな〜！……でも僕、ラキルみたいに筋肉ないし……」
『……』
「血とか、苦手だし……やっぱり戦士向きじゃないかも。ね、ジロー」
「ｚｚｚ……」
寝ちゃった……お休み。僕も日記を書いてからフカフカの布団に潜った。
「師匠、ヒール草ってどこにあるんですか？」
次の日。ラキルは仕事に行ってしまったので、今日は回復薬を作ってみよう、と思っている。
「そうか。ヒール草は何処にでも生えておるが……とりあえずギルドに行ってみなさい」
今日はラキルが居ないから、村の外には行っちゃダメ。師匠は一緒に行ってやりたいが、ちょっと腰が痛くて……ギルドに行って、瓶を買い、ヒール草がないか聞いてみろ、と。
僕はジローを連れてギルドに向かった。
「こんにちは、リリルさん」
「こんにちは、タロウ！……今日はジローちゃんは一緒？」
「はい、外に……」
「まあ！入って貰ってちょうだい！」
ジローを呼ぶとすかさずカウンターを飛び越え、ジローに駆け寄るリリルさん。
「会いたかったわ〜、ジローちゃん！」
ジローに抱きついて頬擦り。カウンターの中に居る他のギルド職員の人達が、やれやれ、とか、ゴメンなさいねぇ、って顔で僕を見てくる……。
「ワフ！」『いい匂い！』
「なんだか毛並みも良くなって……あら、ゴメンなさい、タロウ。今日のご用は？」
いいんですよ……僕はジローのついでで……。
気を取り直し、回復薬を作りたいんだけど、と言った。
「まあ……！ありがとう！助かるわ！」
「でも、ヒール草がなくて……」
「大丈夫よ、ちゃんとストックしてあるわよ」
リリルさんがカウンターの中に声を掛けると、ギルドの人が木箱を持って来てカウンターに置いた。中を覗くと、黄緑色の、芝を長ーくした様な草が一杯入ってる。
「好きなだけ持って行ってね。瓶は、何本？」
「ヒール草は、いくらですか？」
「草はタダよ。外に行った冒険者が、ついでに摘んで来るの」
冒険者は、ギルドで回復薬を銅貨三枚で買い、使ったら空瓶を返しに来る。瓶を返すと、一瓶につき小銅貨一枚を返して貰えるそうだ。その時、ほとんどの冒険者はヒール草を置いていく。
冒険者にとって回復薬は無くてはならないもので、回復師が回復薬をギルドに納めても大した収入にならない事も、冒険者は知っている。だからせめて、外に出てヒール草を見つければ摘み取り、回復師に渡してくれ、という暗黙のルールになってるみたい。
「この箱の草で、瓶何本分？」
「百本以上は出来るわね」
百本だと……瓶代が銀貨五枚。納品すると金貨二枚、か。
「……でも、持って帰れないや」
「ええ！？ 本当に百本、作ってくれるの！？ だったら送ってくわよ！」
リリルさんは「ちょっと行って来る」と職員に声をかけると、外に出てリヤカーを持って来て、ヒール草の入った木箱と、瓶が入った木箱をリヤカーに乗せた。瓶は思ってたよりもずいぶん小さかった。高さ十センチくらいの細い瓶だ。
そしてジローを先頭に、リリルさんがリヤカーを引き僕が押して、賑わう市場の真ん中をずんずんと進み……家まで運んでくれた。
「先生、ありがとうございます！宜しくお願いします」
「……うむ」
「タロウ、瓶代が銀貨五枚よ。……はい、確かに。リヤカー、置いていくわね。ジローちゃん、またね」
リリルさんが慌ただしく去った後、師匠が溜め息をついた。
「タロウや……まあ……、頑張りなさい」
僕は師匠の指示通りに、まずお風呂場の桶で草をよく洗い（一度では洗いきれなかった）、よく水を切ってから家にある一番大きい鍋に入れ（三分の一も入らなかった）、ピッチャーに水を入れて回復水を作っては鍋に入れ（鍋一杯にするのにピッチャー五杯）、三～四十分ほどぐつぐつ煮出し、水分が半分くらいになったら、
だけど……ここまで二時間以上。そして、どう見ても、小さい瓶に分ける作業が一番面倒そうだぞ……。
けど、師匠が回復薬の味見をして「合格じゃ」と言ってくれたので嬉しくなった。
お昼休憩を挟み───
師匠に回復薬の入った鍋を魔法で冷して貰い、ガラスで出来た細い管を、鍋に入れては瓶に移す……を延々と繰り返して……さらに一本一本、コルクでキュッと栓をして……やっと出来た！回復薬百本！
「やったあー！」
「ほ、よく頑張ったの……じゃが……」
そう。ヒール草はまだ山のように……。
とりあえず、出来た回復薬を木箱に入れ、草が入ってた空の木箱と一緒にリヤカーに乗せて、ギルドに向かった。
「うそ……もう、出来たの！？」
リリルさんは回復薬を一本開けて少し手のひらに出し、ペロッと舐めた。
「うん……上物だわ！タロウと先生で作ったの？」
「いえ、師匠に教えて貰いながらだけど、僕が作りました」
「凄いのね、タロウ！ありがとう！」
そして瓶の数を数えて
「ちょうど百本、確かに。ではこちらが報酬の金貨二枚になります。ここにサインしてね」
僕はノートを出して師匠の書いた字を真似て、サインした。
「これで沢山の冒険者が助かるのよ。本当にありがとう、タロウ」
リリルさんは僕に頭を下げた。
「いえ！そんな！……あの、ヒール草がまだ沢山あるんで……瓶がまだあったら……」
リリルさんが目を丸くした。そして僕を抱きしめた。
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