剣と魔法と冒険のある生活。(仮)

第17話 お仕事と報酬

　双子がジローとの別れを惜しむ間、ちょっと外に出てみた。

　朝靄（あさもや）のかかるエルフの里は絵の中の夢の国のようだった。

「……カメラがあればなぁ」

「カメラとはなんですか？」

　うわ！……セラさん。いつの間に。

「おはようございます……えっと、カメラって言うのは……」

　一瞬で風景とかを記録して紙に写すもの、って説明したけど……。

「タロウの国には珍しい魔法がありますね」

　ああ、憶喪失の設定なのに。

「あっ、そうだ！……セラさんて、聖獣と契約してるんですか？」

「……ええ」

「その……聖獣、見せて貰えたりとか……あ、無理ですよね！聖獣ですもんね！」

「タロウは会っていますよ。あの時は小さくなっていましたが……。呼びましょうか」

「いいんですか！？」

　セラがヒュイッと指笛を吹くと、そこに……犬が来た。

「あ、この子……村で一緒だった……？」

「フェンリルです」

「へー、フェンリル、宜しくね」

　頭を撫でてやる。

「……。フェンリル、元の姿に」

　突然、フェンリルが馬ぐらいの大きさになった！ええ！？

「『フェンリル』は『聖なる狼』と言う意味です。……フェンリル、ありがとう。帰っていいですよ」

　フェンリルは消えた……大きいまま。色々聞きたい事はあるけど……今はいいや。

「ありがとう、セラさん！」

　セラが僕のお願いを聞いてくれた事が嬉しかったんだ。

「……いえ。では」

　セラはフイッと長老の家の中に入ってしまったけど。

「タロウよ、ライラプス様を助けて貰った礼として、何か授けたいのだか……何が良いか」

　長老に聞かれて、僕は何もいらない、って言ったんだけど……エルフの長としてそうはいかない、と押し問答になってしまったので考える。

「タロウ、物でなくとも良いと思うぞ。長老は色々な魔法も使えるんじゃ。伊達に長老ではないからの」

　師匠に言われて更に悩む。魔法って言われても。色々って言われても……。あっ！長老が出来る事！

「僕も、ジローと話せるようになりたい」

「……うーむ。それは……」

「ダメですか？」

「それは、ワシの能力ではなく、ライラプス様の能力だからな……。歴代の長老は、神獣と話せる能力を神獣から授かるのだ」

　じゃあ……ジローに頼めば、いいのかな……？

「タロウよ、そなたはライラプス様の声を聞けるのではないのか？……そうでなければ、どうやって契約を交わせたのだ」

　うーん。そもそも契約した、なんて思ってなかったし……どう言ったら説明出来るのかな。

「……何となく、気持ちは分かるんだけど」

　そう、何となく分かる……と思う。『嬉しい』とか『悲しい』とか『お腹が減った』とか『散歩に行きたい』とか。でもそれって、動物を飼ってる人ならみんな分かる程度のことだよな……。

　結局、長老の『ご褒美』は今度来る時までに考えておく事にして貰った。

「ではな。褒美の件、思いついたら来なさい」

「はい、また来ます！」

「タロウ様、ライラプス様をお願い致します」

「ライラプス様……お達者で」

　長老と双子姉妹と別れ、来た時と同じようにセラに里の入り口まで送って貰う。ラキルはセラと全然喋らない。そんなに嫌いなのかな……？確かに正反対のタイプだけど。

「では私はこれで。ライラプス様、叔父上、失礼致します」

　セラに手を振り、森へ踏み出す。数歩進んで振り返ると、もうエルフの里は見えなくなっていた。

「さあて、タロ、仕事だ！」

「仕事？」

「ビオフ草だよ……ほら、コレだ」

　ラキルが摘んで見せてくれたのは青い葉っぱが何枚かついた、二十センチ位の草。これを探せばいいのか。

　とは言っても……森の中は色んな植物があるし、パッと見ただけでは判らない。この森の中を歩くだけでも大変だし。でも、ラキルの為に頑張りたいところ。

「ウ！」

　ジローが『ここ！』って言ってる気がして行ってみると、あった！そっか、ジローは鼻がいいもんな！

　ジローは次々とビオフ草を発見してくれる。でも僕が追いつかないので、見かねた師匠も手伝ってくれた。

　森を出てカバンいっぱいのビオフ草を見せると、ラキルが驚いた。

「……タロ、採取の才能があるな」

「ううん、才能があるのはジローだよ！」

「なるほど……。あー、俺も聖獣と契約したいな！」

「鼻がいいだけなら普通の犬でいいじゃろ」

　……まあ、確かに。

　エルフの森を出ると、昨日よりも商人の馬車がたくさんいた。師匠が乗せてくれる馬車を探しに行き、僕とラキルはちょっと早いけど、昼食の準備をする。

　ラキルは森でキノコも採っていたようだ。干し肉でダシを取って、キノコ鍋だ！……でも、見たことのないキノコばかりなんだけど？

「……ラキル、毒キノコとか、ない？大丈夫？」

「大丈夫だ！……まあ、万が一あったとしてもビオフ草があるしな」

　キノコ鍋は美味しかったし、お腹も痛くならなかった。ラキルを信用してないワケじゃないけどね？

　そして師匠が話をつけた馬車に揺られて、ナーラの街に戻って来た。

　来た時と同じ宿に部屋を取って、僕とラキルはビオフ草を持ってギルドに向かった。たくさん採ったけど、これでいくらになるのかな？

「では、こちらが依頼の報酬で金貨一枚と銀貨八枚、こちらが買い取り分、金貨二枚と銀貨六枚です。こちらにサインを」

　ラキルがサインをして、僕に金貨二枚と銀貨二枚をくれた。

「こんなに、貰っていいの？」

「ああ、ビオフ草はエルフの森にしかないからな、金になるんだ。タロのお陰で沢山採れたし、サンキューな！」

　ジローのお陰だし、師匠も手伝ってくれたし……そうだ、師匠にお金を返さなきゃ。

　宿に戻って……金貨二枚、小金貨と銀貨で合わせて金貨一枚分。師匠に渡そうとした。だけど師匠は

「あれはタロウにあげたんじゃ。タロウが稼いだ金は、タロウの金じゃよ。大事に使いなさい」

　と言って、受け取って貰えなかった。

　夜中から雨が降り出した。

　朝、ギルドに行ったラキルが帰って来て「ダメだ。足止めだ」と言った。

　今日、カシワ村まで行く馬車がないらしい。雨が降ると道が泥濘（ぬかる）むから、急ぎでなければ馬車は動かない事が多い。今日一日中降り続けたら、明日も足止めかもしれない、と。

「まぁいいじゃろ。急ぐ旅でもあるまい……ちょうどいい、タロウに回復薬の作り方を教えようかの」

　師匠に言われ、食堂に行ってピッチャーに一杯、水を買って来た。ここでは、飲料水は有料だ。小銅貨一枚だった。コップも二つ借りて来た。

「何、簡単じゃ。このコップの水に、回復魔法をかけてみなさい」

　水に、回復魔法？ ちょっとイメージが掴めないけど……でもやってみる。魔力を流し込むイメージ……。

「こっちの、ただの水と飲み比べてみるんじゃ」

　ごくん。……うん。ごくん。……うん？

「何となく……甘い、かな？」

「どれ……ふむ。もう少し魔力を流してみなさい」

　言われた通りにもう一度やってから、飲み比べると……今度はハッキリ味が違う。美味しい！

「うむ。良いじゃろう。だがコレは、ただの回復水じゃ。疲れくらいは取れるがの」

　回復薬は、この回復水で『ヒール草』という薬草を煎じたもの。煎じる時の注意点、薬草と水の分量などをノートに書き留めた。

「回復薬は、ギルドで一本、銅三枚で売っておる。買い取りは一本銅二枚じゃ。ギルドに売る場合はギルド指定の瓶を買わねばならん。一本小銅貨一枚じゃの」

　つまり、回復薬をギルドに納品する場合の利益は……一本につき、銅貨一枚半だ。

　薬草を取ってきて、回復水を作って、煎じて、瓶に詰めて……って作業の割には安く感じるな。

「確かに面倒な作業じゃが、回復師と回復薬は、冒険者の命綱じゃ。誰かがやらねばならん。……だから回復師は、冒険者から尊敬されておるんじゃ」

　そうか……。

　足元を見たぼったくりの医者じゃ、誰も尊敬なんてしないもんな。

　よし、村に帰ったら、ギルドの救護室と回復薬づくりを、当面の僕の仕事にしよう。

　頑張るぞ！