剣と魔法と冒険のある生活。(仮)

第7話 家族

「……タロウや、お主、何か辛い目にあって来たんじゃないかの？……話せるなら、話してみなさい」

　お爺さんの優しい声に誘われ、僕は話し出した。何をどんな順番で話したのかは覚えていない。

　───僕は五人家族だった。

　お父さんとお母さんと六つ違いの妹。そして僕が五歳の時に加わったジロー。小さな建て売り住宅に住む、普通の家庭だった。そう思ってた。

　僕が十歳の時、お母さんが居なくなった。いつもの様に学校から帰ったらお母さんも妹も居なくて───そのまま、二人ともずっと帰って来なかった。

　お父さんは元からあまり喋らない人だったけど、お母さんが消えてからさらに無口になった。お父さんはお金をくれるだけで、何も言わなかった。

　僕の話相手はジローだけだった。

　そして二年後、お父さんも消えた。

　僕とジローだけが残された。

　隣町の公団住宅に住んでいた従兄弟の家族が僕の家に来た。

　叔父さんと叔母さんはいい人だったけど、僕は他人の家に住んでいる気がしていた。

　一つ年上の従兄弟は、親の見ていない所で僕とジローをいじめた。

　僕は今年高校生になった。本当は働きたかった。働いて、お金を稼いで、ジローと一緒に家を出たかった。

　叔母さんは「私達が追い出したようで世間体が悪いから、高校に行くように」と言った。

　高校に入って最初の夏休み、アルバイトを始めた。レストランの厨房だ。やっとお金を稼ぐ事が出来ると思うと、未来が明るくなった気がした。

　夏休み最後の日。

　あの日はアルバイトは休みだったけど、初めての給料日だった。僕はジローを連れてアルバイト先に向かっていた。

　抜けるような青空。ジリジリと肌を焼く太陽。給料。ジロー。横断歩道、青信号、悲鳴、車、無表情の老人。

　気付いたらここに居たこと。

　今も何が起こったのか分からないこと。

　ジローが一緒で良かったこと。

　ラキルとお爺さんに会えて良かったこと。

　優しくして貰って嬉しいのと、申し訳ないと思っていること───。

「もう、いいよ、タロ。もう大丈夫だからな……！」

　僕は夢中で話していて……気付くとラキルが僕を抱きしめていた。

「───よく話してくれたの。……よく頑張ったのう、タロウ。ジローも偉かったの」

「ワフ！」

　ジローはお爺さんに褒められて、嬉しそうにシッポを振っている。

　僕は思わず笑ってしまう。

　───なんだか、心が軽くなった気がする。

「タロ！お前はもうウチの家族だからな！？ジローもだ！俺の弟だからな！兄（にい）ちゃんて呼んでもいいぞ！？」

「えへ……ありがとう、ラキル」

「ワン！」

　ジローも『ありがとう』って言ってる。

「……ラキル、椅子に座らんか。タロウ、話は大体わかったぞ。解らん言葉もあったがの……。どうやら、お主は相当遠い場所から来たようじゃ。で、じゃ」

　お爺さんは真面目な顔で僕の目を真っ直ぐ見た。

「……お主は、自分の居た場所に帰りたいかの？」

　───ほんの、二日前までいた世界。

　すごく遠い過去のような気がする。

　僕は二度、捨てられた。今度は僕が捨ててもいいよな？

　僕はゆっくり首を振った。

「……そうか。なら何も問題はないの。さて、飯の続きじゃ。ラキル、スープを温め直してくれんか」

　お爺さんは、何でも無い事のように、言った。

「……それは魔法ではないのか？」

　僕は今、食後のお茶を飲みながら『電気』の説明をしている。

　夜、明るくなる。夏は涼しく、冬は暖かく出来る。大きな乗り物が動く。食べ物を温めたり音楽を聞いたり階段が動いたり───。

「へー、凄い魔法だな！」

　だから、魔法じゃないってば……。

　でもまぁ、考えてみれば魔法みたいなモンだな、と思う。

「魔法がないとなると、お主の国の人々は、どうやって病や怪我を治すんじゃ」

「医学の勉強をした、医者っていう職業があって……手術をしたり薬を使ったりするんだけど……」

「ほう、薬はあるんじゃな」

「シュジュツってなんだ？」

「んー、例えば、体の中の悪い部分を取り除いたり」

「魔法で消すのでなければ……まさか……」

「切るんだよ、直接」

「ぶはっ！？」

「……人の所業とは思えんわい」

「治す為にやるんだよ！？」

　───こんな感じで、午後の時間はあっという間に過ぎて行き───

「暗くなって来たの。ほれ」

　お爺さんが何気なく手を開くと、そこからまぶしい光が現れて、優しく部屋中に広がった。

「うわ……」

　電気、いらないね。そうだ。

「お爺……じゃなくて先生……師匠！僕に魔法を教えてください！」

「師匠……ワシ、師匠？」

「はい、師匠」

「……宜しい。教えて進ぜよう」

「……じいちゃん、自分から弟子になれって言ったくせに」

「ラキルは夕飯の用意じゃ」

「あ、僕も手伝う！」

　ラキルとキッチンへ向かう。

「ふっふっ……師匠か……フフフ」

　おじ……師匠に魔法を習うの、楽しみだな！　あぁ、師匠とラキルに会えて、本当に、本当に良かった！

「ラキル、この石、何？」

「コレは火の魔石……そっか、魔石も見たことないのか」

「火の魔石……」

「薪の変わりだな。薪より火力調節が簡単だ。属性が火の魔物から取れる」

「なるほど。……水瓶に入ってるのは水の魔石？」

「正解だ。魔石の魔力がなくなるまで、水が湧き出る」

　井戸から汲んで来るんじゃなかったんだ……。

「まだあるぞ……この中」

　洗い桶がおいてある隣の板を持ち上げると、冷気が漂って来た。

「水の魔石を魔法で凍らせたのが、氷の魔石だ。ここに野菜や肉を入れとけば腐りにくいだろ？」

　冷蔵庫だ……。昼間は原始的、とか思ってゴメンなさい。

「ラキル、僕もアレ、やりたいんだけど」

　これ。パチン！

「……ああ、火魔法か。やってみな？」

　え、やってみなって……。パチン。パチン。……出来るわけないよ？

「ほら、ジローを助けた時、言っただろ。集中、イメージ、信じる、だ。ちょっと見ててみろ」

　ラキルがパチン、とすると、指先から火花が散った。

「俺は火花をイメージしてるから、こうなる。もう少し指先に魔力を集めてからやると───」

　パチン。ボワッ！

　一瞬だけ、大きく火が出て消えた。

「まあ、魔法も剣も鍛練だからな。毎日練習するしかないんだけどな」

　───指先に魔力を集める？……魔力集まれ〜集まれ〜集まれ〜〜〜……集まったかな？ イメージイメージ……さっきのやつ……。

　パチン。ボワアッ！！

「うわあ！……出来た！！」

「え？……出来たのか？」

　パチン。ボワッ！

「……マジで。タロ、スッゲーな……俺、一年くらいかかったのに……」

「火、つけていい！？」

「おう」

　火の魔石に向かって……パチン。ボワワッ。

　火の魔石が燃え出した。凄い……感激！僕がつけた火だ！

「……俺、やっぱり魔法の才能なかったんだなぁ」

「ありがとう！ラキル！師匠に見せてくる！」

　パチン。ボワッ。

「……なんと。一瞬で覚えたのか」

「どうですか！？」

「どうと言われても……出来とるよ」

「やった！」

「ふぅむ。適性は光かと思ったが……」

「あっ、師匠、光！教えてください！この明るくなるやつ」

「うむ。これくらいは良いじゃろ。そうじゃな……ほい」

　一瞬で部屋が暗くなった。

「暗い方が『光』をイメージし易いじゃろ。手のひらを出して……こう」

　師匠の手のひらの上に、丸い光の玉が現れた。

「『火』の時と一緒じゃよ。手のひらに魔力を集めて、丸い光をイメージするのじゃ」

　───今度は手のひらだから……魔力集まれ〜集まれ〜集まれ集まれ集まれ集まれ集まれ集まれ〜〜……光！

　ビカーーーーーー！！！

「うわ！？」「ワワワワン！ワン！」「まっ、眩しい！！滅！！」

　……ああ、びっくりした……。カメラのフラッシュみたいな眩しさだった。

「タロウ……」

「ご、ごめんなさい！」

　言われた通りにやったつもりだけど……！

「……素晴らしい才能じゃ……蘇生はまぐれじゃなかったと見える……」

「……師匠？」

「……おほん。タロウ、魔力の調節を覚えなければならん。もし今のが火魔法じゃったら、大変な事になるじゃろう？」

　ほ、本当だ……。怖いな、魔法……。

「はい……」

「そうじゃな……もう少し、落ち着いて……優しい気持ちでやってみなさい。優しい光、じゃ」

　───優しい気持ち……ラキルと、師匠が僕にくれた様な……暖かくて小さな光───

　ポワ……

「ほっほ、出来たの」

「出来た……」

「ワン！」

「……え！？じいちゃん！なんでこんなに暗いんだよ！？ 飯できたぞ！」

　ゴメン……ラキルの手伝い、忘れてた……。