剣と魔法と冒険のある生活。(仮)

第3話 再会

　ドーンさんとラキルと一緒に家を出た。

　カシワ村は、ヨーロッパの田舎のような雰囲気だ。……行った事はないけど。

　木造の家。石垣。井戸の横で猫が寝てる。小さな畑。どこかでニワトリが鳴いた。

　僕がキョロキョロしていると、ラキルが「後で村の中を案内してやるよ！……服も買わないとな」と言って……笑うのを我慢してる顔だ。

　ラキルは、腰に大きな剣をさげている。

　ドーンさんは、さらに大きな剣を背中に背負っていた。

　本当に、この剣で魔物って言うのと戦うんだろうか……。魔物って、どんなのだろう？妖怪？怪獣？もしゾンビみたいなのだったら……。ゾッとする。

　でも……この人達が戦うところを見たいな。ちょっとワクワクしてしまう。

　村は、木で出来た頑丈そうな高い柵で囲まれていた。村から歩いて出ると、真っ直ぐ続く道がある。街道と言っても、道幅は広いが地面は土だ。左右には麦畑が広がっている。ずっと遠くに山が見える。空気が美味しいな、と思った。

　麦畑が途切れると林になった。なんだかハイキングをしてる気分だ。

「……お前、戦えそうにないのに、余裕だな」

　ドーンさんに睨まれた。

　普通はもっとビクビクするものなのかもしれない。気を付けよう。

「タロの国は魔物が少ないのかもな？ま、大丈夫だよ、この辺にはフォンマウスとか小物しか出ないし……万が一大物が出て来ても、俺とマスターは強いからな！」

「おい、ラキル。慢心は死の一歩手前だ、といつも言ってるだろうが」

「へーい」

　ドーンさんは本当に強そうだし……大丈夫なんだろう。でも、こんなに自然が豊かでのどかなところに、魔物なんて出るんだろうか……。

「あそこだ」

　二十分くらい歩いた頃、ドーンさんが少し先を指差した。

「ここにお前が倒れてたらしい……何か思い出さないか？」

　そう言われても……。思い出したのは、全身の信じられない痛みだけだ。

　僕は首を振った。

「マスター、タロを誰かがここまで運んで来たなら、馬車か荷車を使ったはずだよな？」

「そうだろうな。だが、担いで森の中を歩いて来た可能性もあるな」

「誰か、見た人が居るかもしれない」

「ああ、ナーラのギルドにも報告しておこう……ん、あれは何だ？」

　ドーンさんが林の中に入って行った。

　僕達もついて行く。

「……なんだ？コレは。死んでるが……魔物じゃ、ないな……犬？」

　！！！

「ジロー！！！」

　間違いない、ジローだ！

　僕はジローに飛びつき、その白い体をぎゅっと抱きしめた。ジローは……冷たくなっていた。

「ジロー！ジロー！！死ぬな、ジロー……！！」

「タロ、声……」

「おかしいな、昨日はこんなモンなかったぞ。大体、なんで犬が……？」

　ジロー……死なないで……！！

「……おい、お前──」

「！？ タロ、蘇生が出来るのか！？」

　一瞬、ジローが動いた気がした。

「ジロー！？」

　ジローの顔を見る。うっすら目を開けた！

「生きてる！！お願い、ジローを助けて！！！」

　僕は必死で二人を見た。

「タロ、落ち着け。回復魔法が使えるんじゃないのか？」

「なんだよそれ！魔法なんて使えないよ！！」

「落ち着けって。その犬、助けたいんだな？……よし、俺の言う通りにやってみろ」

　─── 集中しろ。……魔力は、お前の中のエネルギーのようなものだ。自分のエネルギーを分けてやるイメージだ。魔力を送り込むんだ。必ず治る、と信じろ……そうだ、いいぞ！──魔力を送り込むんだ。必ず出来る───送り込め───信じろ───

「ジロー……」

「ワン！」

　！？

　目を開けると、目の前にジローの顔があった。

「ジロー！！良かった……！助かったんだね！」

　ベロベロと顔を舐められる。しっぽが千切れそうなほどバタバタと振られて……なんか、大きくなってる気がするけど……でも、ああ、ジローだ！

「良かったな、タロ」

「タロウ、お主、蘇生したそうじゃな！？」

「おかしい……死んでると思ったんだがな……」

　あれ？そう言えば、ここは部屋の中だ。僕は……

「なあなあ、コイツ、ジローっての？タロの国の犬か？」

「タロウや、ワシの弟子になれ！いや、ウチの子にならんか！？」

「で、記憶は戻ったのか？何があったんだ？」

　みんなが一度に話かけてくる。ジローに顔を舐められ続けていたので、ひとまず……

「ジロー、ちょっと待って……お座り！」

「ワッフ」

　ジローはちゃんと座って僕を見る。

「おお……」

　みんなが黙った。

「あ、あの、ありがとうございました」

「ん？……ああ、タロを運んだ事か？」

「色々、全部……。僕とジローを助けて貰って……」

「犬はお前が助けたんだろ」

　え？僕？……あ、そう言えば、あの時……。

「まさか、と思ったけどな〜！じいちゃんに言われ続けた事、そのまま伝えたんだ、俺」

　そうだ、ラキルに言われるままに、ジローを助けたくて夢中で……。

「タロウ！凄いぞ！お主には素質がある！鍛練すべきじゃ！！」

　……なんか、さっきからお爺さんが興奮してる？

「おい、お前らいい加減にしろ！」

　ドーンさんの大きな声が部屋に響く。

　……なにしろ、今この部屋の中はぎゅうぎゅうだ。僕の居るベッドの周りにジロー、ラキル、お爺さん……その後ろにどーんと大きなドーンさん。

「ラキル、先生、後にしてくれ……坊主、何か思い出したか？」

「えっと……ごめんなさい……」

「その犬は？」

「ジローは僕が子供の頃から一緒で……でも何であそこに居たのかは……」

　ジローも、僕と一緒にこの世界に飛ばされたのだろうか。

「……結局、謎が増えただけだな……また話を聞かせてもらうぞ」

　ドーンさんは僕とジッをじっと見てから部屋を出て行った。

　もの凄く怪しまれてるな、僕……。

「さあ次はワシの番じゃ！タロウ、回復魔法は前から使えたのかの？習った事は！？」

「い、いえ……」

「ほうほう、ならば突然、秘められた能力が開花したのか！」

「……じいちゃん、興奮しすぎ。タロが引いてるぞ」

「これが興奮せずに居れるか！！……まぁそうじゃの、少し落ち着こうかの」

　お爺さんの話をまとめると、どうやらこう言う事だ。

　僕があの時、ラキルの言う通りにやった事が、回復魔法らしい。現にジローが元気になっているんだから、そうなんだろう……実感ないけど。

　僕は魔力をほとんど使い切ってしまって意識を失ってしまった。

　回復魔法の最高レベルが蘇生と言われていて、普通は長年修行しなければ習得できないし、そもそも素質と適性がなければ使えない。

　エルフはもともと魔法の適性が高く、その中でもお爺さんは『最高の回復魔術師』と呼ばれている程の腕の持ち主だそうだ。だが、お爺さんの娘……ラキルのお母さんは魔力は高いが攻撃魔法の方に進んでしまい、孫のラキルは魔法の勉強よりも剣の修行に夢中で、魔力もあまり高くない。お爺さんは後継者を探していて……僕にそれを望んでいるっぽい。

「タロウがこの家に来たのは、きっと神のお導きだったんじゃ！」

　小さな瞳をキラキラさせてるお爺さんの、僕を助けてくれたお爺さんの頼みを断るなんてもちろん出来ない！……それでお爺さんが喜んでくれるなら僕も嬉しい。

「ご期待に沿えるか分かりませんが……宜しくお願いします」

「おお！そうか！タロウ、ワシの全ての知識をお主に渡そう！」

　お爺さんが熱く語っている間、ラキルはジローと遊んでくれていた。

「……ラキルもワシの血を引いているんじゃから、ちゃんと勉強してくれればのう」

「回復師って……地味なんだよなぁ。タロ、俺と一緒に剣の修行もしようぜ！」

　剣の修行……！

　うう、それも捨てがたい……！剣で魔物をバッサバッサと切り捨て……

「……ラキル、邪魔をしたらこの家から追い出すからの」

　お爺さん、目が本気だ。

「おっと、そろそろ昼だな！タロ、昼飯の買い出しに行こうぜ！……じいちゃん、タロの服も買うから、金（かね）くれ！」

「まったくお主は……ほれ……タロウも、コレで必要なモノを買って来なさい」

　お爺さんは金貨を三枚、小さい巾着袋に入れて、僕にくれた。

　どれくらいの価値か分からないけど……本物の金（きん）だったら凄い価値なんじゃないか？そんなに甘えてしまうのは気がひける……。

「遠慮はいらんよ。ワシはこう見えて金持ちじゃ」

　……僕も仕事を探して、ちゃんとお金を稼いで、返そう。

「……お爺さん、ありがとうございます……あっ、ラキル待って！ジローも連れて行っていい！？……ジロー、行こう！」

「ワン！」