青春の残響

第10話 センターボール

《ピッピッピッ》

誰かが審判に注意された。相手チームだろうか。

中島（なかじま）朋也（ともや）はたゆたう水の中、半身でロープに頭をつけていた。

プー球の選手はいかなるときも壁を蹴ってはいけない。

そして、試合開始の際にコート中央に置かれたボールを取り合う「センターボール」でもそれは同様であった。

ゴールラインの延長上、コンクリートの床に置かれたパイプ椅子にはゴールジャッジが座る。得点の判定の際に掲げられる両手は、しかし片手のみ。

この所作は、そのサイドのチーム全員がゴールラインのロープに頭をつけていることを意味する。

すなわち、道誠中学のスターティングメンバー全員が正しくロープに頭部を接していた。

審判から再度の注意は無い。

…笛が鳴る。

研ぎ澄まされた世界。

《ピー》

実際には瞬時のことだが、解説してみよう。引け足で上半身を相手ゴールに向ける。間髪を入れず出足でスタートを切る。

そうして中島は全てを置き去りにして加速した。

一番速度の出る泳法は何か、分かるだろうか。

背泳ぎ？ バタフライ？

違う。

クロールである。小学生に始まり、ナショナル（日本代表）クラスの大会にいたるまで、一番速い泳法であることは疑いようがない。

それはプー球のセンターボールにおいても同様であった。

そして、チーム戦術として最初の攻撃権を放棄しない限り、センターボールはチームで一番泳ぎの速い者が担当する。

道誠中学では中島であった。

絶え間ないストロークとキック。

中島の体は特に大きいわけではない。しかし、その泳ぎは十分な印象をもたらした。

感嘆、あるいは脅威。

相手チームの選手もさるもの、ほぼ同時にボールに到達した。

タッチの差でボールを確保した中島に、すぐさま相手がインターセプトを狙う。

《ピー》

沈められた中島がフリースローを獲得した。

センターボールは選手たちが到達する前に水上に投じられるため、水の流れ次第で多少位置が動く。

今回は相手側に20cmほど寄った。にも関わらずボールを確保した中島の泳力に、相手チームの選手たちは瞠目した。

フローティアーバックの稚内（わっかない）にボールを預け、中島は右ゾーンの奥目指して泳ぐ。マンマークで守備を行う相手も追従する。

相手ゴールから5mの距離。サイドロープ近くで静止した中島に相手が鋭い視線を送る。パスを受けようと、あるいはゴール前にドライブしようとすればたちまち、競（せ）って妨害してくるだろう。

右ゾーン奥(0°)、中島。

右ゾーン斜め45°、永四郎。

フローティアーバック、稚内。

左ゾーン斜め45°、亀田。

左ゾーン奥(0°)、影村。

そしてフローティアーに赤江。

ゴールキーパーに石国。

以上が現在の道誠中学の布陣であった。