青春の残響

第4話 その桜簾を抜けて

永四郎、赤江、その他の面々が入部した。

総勢14名。

まずは泳力、すなわち速く泳げることが肝要である。

新入部員のうち、3名は泳ぎが達者であった。クロール50m32秒ほど。競泳であれば県大会の予選を勝てるかどうかというところ。十分に速い。

残りの者たちは『平凡な泳力』というカテゴリに属する。クロールで50m40〜50秒程度と言えば分かりやすいだろうか。『泳げる』というレベルである。永四郎もここに含まれた。

彼らは初めのひと月で基本的な動作を習得した。すなわち、

浮くための基本である巻け足。

水中で体を引き寄せるための引け足（ひけあし）。

状況判断のために必須となる、顔を上げてのクロール。

GKからボールを受ける際に有用な、蹴り足による背泳。

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彼らが行う競技は正式には『プール球技】という、激しい実態にそぐわない地味な名前を冠している。

マイナーである。

サッカー・野球・バスケといった人気どころと異なり、特殊な設備が必要となる。もちろん体育で必須となる土のグラウンドでも、雨の日にお世話になる体育館などではない。

深（・）さ（・）1（・）.（・）8（・）m（・）以（・）上（・）の（・）プ（・）ー（・）ル（・）。

大抵の者は足がつくまい。浮かなければ水中に没し、呼吸ができず、死ぬ。死なないためには自力で浮力を得るしかない。

必然、巻け足が重要となる。数ある水中動作の中で、一番効率よく浮力を獲得できるものが巻け足なのだ。鍛えた者ならば10kgのウェイトを持ち上げたうえで浮くことも可能である。

深さの埒外さは言及したが、では広さはどうか。こちらは25m×15mと、学校に敷設される一般的なサイズでよい。(15mは8コース分に相当する)

全国大会に準ずる試合であれば、より広いサイズが求められるのだが。

想像してほしい。

一般的なサイズの、しかし足をつくことの叶わないプール。

あなたが泳ぎ疲れたとしても寄りかかるものはない。

足がつっても自力でプールから脱出しなければならない。

それどころか、2チームに別れて相手より速く泳がなければならない。攻めるだけではない、得点が入らなければ守備に戻らなければならないのだ…ダッシュで。

しかし、あ（・）な（・）た（・）の（・）足（・）は（・）プ（・）ー（・）ル（・）の（・）底（・）に（・）つ（・）く（・）こ（・）と（・）は（・）な（・）い（・）。

恐怖であった。

こんな過酷な場所で7対7の競技をしながら休みなく泳ぎ続ける。それがプール球技なのか。

多くの新入部員がそうであるように、永四郎もまた戦慄した。

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永四郎は13歳である。従って同級生たちも同じ年齢となる。

一番大きな者、赤江たち数名は身長が170cmに迫る。ほぼ成人男性である。

永四郎のように160cm強と、一回り小さい者も数人いた。

だがしかし、プールで殊更ものを言うのは積極性であった。

シビアな運動能力と、相手との接触。駆け引き。

物怖じしない方が有利なのは言うまでもない。

若さ特有のむらっ気を見せつつも、永四郎を初めとした7人程度が、特にひたむきな姿勢を見せていた。

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これより彼らが心血を注ぐは、

美しくも儚い水中の格闘技。

プー球（ぷーきゅう）。