青春の残響

第2話 オンユアマーク

鵜飼（うかい）永四郎（えいしろう）は平凡な少年であった。

身長は160cm強、並の上。

体重は50kgを超えたほど。

取り立てて体格に恵まれたわけではないが、サッカーと水泳を嗜んでいた。

また、勉強はなかなかできた。

齢（よわい）13歳の春。

名門中学の門を叩く。

ここでとあるスポーツ、そして仲間たちと、かつてない運命的な出会いを果たすことになる。

スポーツ。

その名を…。

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「ハンドボールというんだ」

永四郎の言葉に沈黙が横たわった。

「…………………」

こいつ、たまにボケるんやな。

同級生の男は今回、意地でも、ツッこまないと決意した。

「……………で」

しかし耐えかねた。同級生こと、赤江（あかえ）は指摘した。

「オチは？」

永四郎は仏頂面で返す。

「ない」

「アッアッアッ、アホかーい！」

「ハンドボールってなんやねん。球技ってとこしか共通点ないやんけ」

少し関西弁が入っている。

「いや、本当に初めはハンドボールをやろうとしてたんだ」

穏やかな視線。赤江も窓に顔を向けた。

広く晴れわたる青空。白く千切れた雲が流れてゆく。

「校舎の中でスカウトされたから」

「じゃあなんで、ハンドボールせんかったんや」

「そりゃあ」

永四郎にとっては当然のことであった。

「こっちの人に先に誘われてたから」

正しくは自分の母親である。

「まさか顧問と知り合いとはね」

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歴史を感じさせる古びた校舎。廊下の窓からは広がる校庭がよく見える。

放課後を待ちわびたサッカー部員が蹴りあげた、空高く舞い上がるボール。

なんとはなしに二人は目で追った。

落下しはじめたボールのその先、水色の光がゆらめく。

一般的にはプールと呼ばれる巨大な水たまりである。

サッカーのものとは違うボールがたゆたっていた。

ザラザラした表面に黄色と青の美しい配色。

馴染みのないあのボール。

果たして自分は投げられるだろうか？

プールを泳いで、競い合うことが出来るのだろうか？

赤江は考えていた。隣の男よりは上手く投げてやろう。

永四郎もまた、同じことを考えていた。