青春の残響

その桜簾を抜けて

第1話 プロローグ

生命を燃やし尽くすかのような苛烈な泳ぎ。

涼やかなプールを永四郎（えいしろう）は駆け抜けた。

深くまで侵入を許した敵陣が華やかに躍る。

彼奴（きゃつ）を討ち取らんと鬼たちが舞い戻る。

だが守備の選手（鬼たち）が戻るより、味方のパスが永四郎に到達するほうがどうしようもなく早い。

この競技における5メートルは、あまりにも長い。

自分の前に入られただけで致命的。

であるのに、手を伸ばしても触れられないその距離は永遠すら感じさせた。

守備の選手、0。

攻撃の選手、1。

1-0（イチゼロ）の見事なカウンターであった。

高く掲げたボールは黄色。

GK（ゴールキーパー）との対峙。

腕が振られる（時計の振り子）。

一度。

二度。

三度。

意識の間隙を縫い、永四郎から放たれた球が深くネットに突き刺さった。

僕たちが駆け抜けた

あの、日々。

プールにおける球技。

青春に懸けた少年たちの、

迷走と、情熱の。

物語。