鬼才の転生

第7話 海と古き友

薄汚い森を歩くこと約2日。途中、何回も野宿をした。ただ、シダレが気になる発言をしていた。

「魔物がいない？」

「うん。こんな薄汚い森になら、いてもよさそうなんだけど…そもそも、この森からは生気を感じない。ひょっとしたら、この森結構危険かもしれない……」

「え……」

危険って……

なんとなく雰囲気でわかるけど。

「あ、そうだ。北にはなにがあるの？」

「あぁ、北には海があるんだよ。」

「……海？」

「海」

「古い友達って……」

「深海の神。」

ん？聞き間違いか……？

「神様が、シダレの古い友達なのか？」

「そうだよ。深海の神ホノエール。名前から想像できるかもだけど、見た目は鯨（くじら）だからね。」

深海の神様が……クジラ。

そのクジラが、シダレの古い友達。

もうわかんねぇ。

「まぁ、多分もう少しで海が見えるはずだからーもう少し歩きましょ」

「あいあいさー」

歩いて1時間ぐらいだろうか。

どこからか波の音が聞こえた。

「シダレ！聞こえた！？」

「聞こえたわよ。結構近くまで来たみたい。」

俺は少し小走りで森を抜けた。

「あ、待ってよ！！」

シダレも森を抜けた。

森を抜けた先には―

至って普通の砂浜があって、海が目の前に広がっているだけだった。

「で、どうやったら深海の神様に会えるんだ？」

「私が呼べばすぐ来るわよ。ちょっと大声出すけどね」

そう言いつつ、深く深呼吸をして、息を吸い―

「「ホノーーー！！！！！！」」

と叫んだ。

それからまもなく。海面からすごい勢いでクジラが出てきた。

大きさは―大きすぎて分からなかった。

俺は呆気にとられていた。一方のシダレは、ホノエールを見た途端なにか思い出したような顔をしていたが、すぐに表情が変わって―

「ホノ！！久しぶり！！私の事覚えてる？」

と聞いていた。

すると―

「まさか…桜姫なのか？」

という女の人の声が。もしかして…このクジラ様、喋れるの……？

「そうだよ！！桜姫だよ！！元気にしてた？」

「久しぶりだな！！私はこの通り元気にしてるよ！！そっちこそ元気にしてた？」

「うん！おかげさまでね…」

「で、隣にいる子は誰だ？」

クジラ様の目線がシダレから俺に移った。

「あ…お、俺は―」

「私が紹介するよ。この子はハルキ。転生者で―私の主（マスター）」

「なっ―！！あなた……自分で何したか分かってんのか？」

「えぇ……。どうなってもいい。でも、ハルキと一緒に旅をしたいの。」

「あなた……それ、前回もだったよね？それに前回は失敗してるし。」

失敗……？前回…？

なんの話だ……？

「いいの。私はもう、神様を辞めるわ。あんな囚われた國に住むのは―もう嫌なの」

シダレは、少し悲しい顔をして言った。

「そうか……。それにしても、あなたがそんなに気に入る人間なんて珍しいわね。ちょっと興味が湧いてきたわ！！」

「え……？」

思わず声が出た。

「人間。いや、ハルキと言ったか。私と1回戦ってみないか？」

た、戦い！？神様と？

バチが当たりそうだよ……

「い、いえ……神様と戦うなんて出来ないです。それに、武器もありませんし……」

と言うと、少し間が空いて―

「あっははははは！！！！」

と大笑いされた。

「あ、いや、ごめんね。確かに桜姫が気に入るわけだ。人間はこんなに面白いやつもいるのか！！」

「面白い……ですか？」

「ああ。実に面白いよ。」

「そうですか……」

すごい威圧感があるけど、結構優しい神様なんだなぁと内心思った。

「あ、そうそう。今日ホノに会いに来たのは、もう1つ理由があって―」

「……。深海の加護、か？」

「う、うん……できれば、ハルキにあげたいんだけど……」

「そうだな……。じゃあ、私と全力で戦ってくれればあげるぞ！！私が勝とうが負けようが。」

ん？待って。俺を抜いて話進めないで。

加護ってなに？ちょっ、教えてよ！！

というより、嫌な予感しかしない。

「わかった！！じゃあ約束ね！」

あ。察したわ。

シダレはくるっと俺の方に向き―

「ということで、戦って？」

と、笑顔で言われた。

「い、嫌だよ……さっきも言ったけど、武器もないし……」

「大丈夫。武器はちゃんと用意するし。それに、加護ってとーってもいいんだよ？」

「えぇ……」

俺は少し考えた。

数分後、出した答えは―

「俺、神様と戦います……」

「YES！！よく言った！！」

「2人とも頑張ってね！」

クジラ様はハイテンションに、俺はしょんぼり。シダレはすごくワクワクしてる。

誰か、助けて……