鬼才の転生

第4話 桜の國

「私の国にようこそ！…とは言っても、死後の世界みたいなもんだけどね。」

まぁ、死後の世界だよな。もう、向こうの世界には帰れないんだから。死んだも同然だ。

「とりあえず、私の家に来てちょうだい。立ちっぱなしだと疲れるでしょう？」

「あ…はい。あの……あなたは？」

「え？あぁ、私は桜姫（さくらひめ）。適当に呼んでちょうだい」

桜姫か……

呼び方が思いつかないな……

「さ、桜姫さん…」

「……堅苦しいな。もっと他の呼び方はないのか？」

「すみません…思い浮かばないです…」

「むぅ……。じゃあ、こうしよう。今からここに咲いている桜の種類を教える。その中から呼びやすいのを選んでくれ。多少、呼び方を変えても良いぞ。私は桜の姫なんだからな。」

「は、はぁ……」

「んじゃ、ついて来い」

それから何時間経ったかは覚えてない。

いろんな種類の桜の説明を聞いた。

その中から選んだ、桜姫の呼び方は―

「シダレザクラのシダレ、でどうかな。」

「シダレか。悪くないな。」

「よ、よろしくお願いします…」

「そう畏まらなくてもよいのじゃが……まぁ、よろしくの。話を進めるが―この後、私の家に案内しよう。どうせ寝泊まりするところがないのだろう？」

あー。出会ってばかりの女性宅にお邪魔になるんですか。なんか、本能的に抵抗しちゃいますね。

シダレの家は、元いた場所から歩いて5分ほどの距離にあった。木造建築2階建ての家だ。

「結構豪華な家ですね…」

「頑張ったぞ！」

1人でこの家の大きさだもんな……

「さ、入った入った！」

「お、お邪魔します……」

家の中に入った瞬間、とてもいい匂いがした。なんか、暖かい春の匂い――

「どうじゃ？いい匂いじゃろ。全部桜の木で出来とるしな。それに、私がちょっとした魔法で桜の匂いを付けたんじゃ。」

「へぇ～。なんか、落ち着きますね」

「おぉ！わかってくれるか、ハルキよ」

「なんか、ポカポカします！！」

「そうかそうか！やっぱり私が見込んだとおりじゃったな！」

シダレは満面の笑み。……ん？見込んだとおり……？

「シ、シダレ。聞きたいことがあるんだけど…」

するとシダレの目付きが一気に変わり、ニヤリと笑って―

「まぁ、そんな話を玄関でするものじゃないだろう？」

―まるで、全てを知っているようなセリフだった。