石井誠のケース ：２
「ねーねー、かなた」
一見、ごく普通の旅行案内所にしか見えない広い室内。
アロハシャツを着たリカルドの肩に担がれ、壁の高い場所で剥がれかけたポスターの一角に手を伸ばす雲居かなたに、スーツ姿の青年ルドラが声をかけた。
ルドラは深い青色の髪を持つ、一見爽やか営業マン風の好青年だが、頭に生えた山羊の角が、彼が魔族であることを特徴づけている。
ルドラは、かなたに頼まれて、相談所の壁に貼られたポスターを貼り直す位置を後ろから見てやっているのだが、どうにも気が乗らない様子だ。
「そういうのは、シャムハザが帰ってきたらやらせなよー。あいつ、空を飛ぶくらいしか役に立たないんだから」
「あんな大きな翼、ここで広げられても迷惑だ」
パソコンのモニターらしきものの前で、カタカタとキーボードのようなものを叩きながら、美人眼鏡エルフ嬢サーシャが冷ややかに口をはさむ。
銀の髪と尖った耳が大きな特徴だが、今はかなたと同じ制服姿で、事務員にしか見えない。
「シャムハザは翼で飛んでるわけじゃないよ、あれはただの飾り」
「シャムハザさんが戻る前にお客様が来ちゃったら、どうするんですか」
画鋲を片手に、届きそうで届かないポスターのヘリに手を伸ばしながら、かなたが答える。
リカルドは身長二メートルを越す屈強な狼系の獣人だ。本当はルドラのようにスーツを着たいようなのだが、あのごつい体格に黒いスーツなど着せたら、客が怖がって寄りつかなくなってしまう。代わりに営業所内でも違和感なく着られて、サイズ展開も豊富なアロハシャツを制服代わりに着せられている。
一方、肩に乗せられているかなたは、人間の成人でも小柄な、一五〇センチギリギリあるかないかの身長だ。リカルドの助けを借りても、天井近くに貼られたポスターの角に、届きそうでなかなか手が届かない。
「いくらリカルドが大きくても、かなたは小さいんだから危ないよ。ほかの誰かが帰ってきたらやらせなよ」
「そこまで言うなら、お前が代わればよいではないか」
「えー？ やだよ、リカルドに担がれても楽しくないじゃない」
「これだから魔族は……」
「かなたちゃん、難しそうなら脚立でも借りてきましょうか？」
「でも、あとちょっと……きゃっ」
気遣うリカルドの肩での上で、一生懸命腕を伸ばしていたかなたが、不意にバランスを崩した。転げ落ちそうになるかなたの体を支えようと、リカルドが慌てて手を伸ばす。
それにあわせるように、相談所内に広くとられた空間の床が、強烈な光を放ち始めた。転移中継フィールドが、次元の壁にはじかれた誰かを拾い上げたのだ。
魔方陣を描いていた光がおさまると、そこには紺色の剣道袴姿の少年が姿を現した。
片手には袋に収まった竹刀を持ち、いでたちはそれなりにかっこいいが、今まで現れた『客』達と同じように、状況の変化についていけず呆然とした様子だ。
その目が、リカルドの肩の上で支えられたままのかなたを見たとたん、生気を取り戻した。
「あっ、いらっしゃ――」
「怪物め！ その子を離せ!」
少年は素早く竹刀袋から竹刀を引き抜き、リカルドに向かって駆けだした。かなたとリカルドは揃って目をぱちくりさせる。
眉を上げたルドラが、指先で宙になにかを描く仕草を見せた。だがそれよりも一瞬早く、それまでカタカタとキーボードらしいものを操作していたサーシャが立ち上がった。
彼女はデスク代わりのカウンターに片手をつき、立ち上がりながら床を蹴って軽々と跳躍した。竹刀を振り上げながらリカルドに迫っていた少年が、はっとしてサーシャの方に顔を向ける。
その顔面を、サーシャがサンダルの底で踏みつけた。
棒立ちになった少年の顔から、サーシャはすばやく離脱して、空中で身をひねりながら少年の背後の床に華麗に着地した。ルドラがその向こうで、『10点』と書かれた謎のボードを頭上に掲げている。
「お、お客様になにやってるんですかサーシャさん！！」
かなたが大声を上げるのと同時に、目を回した少年が、床にひっくり返った。
「ああ、剣のようなものを持っていたので、つい」
「ついじゃないですよー！」
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