天界に帰れなくなった創造神様は、田舎町で静かに暮らしたい

逆鱗に触れた罰です

　リリスは、私が望んだタイミングで現れてくれた。

　登場を見計らっていたのかと思ったけど、彼女の表情は心底安心しているように見えた。

　相当急いで来たのか、額には若干の汗が浮き出ていた。肩も微かに上下させ、目には涙を溜めている。

　本当に偶然で、あのタイミングでここを見つけてくれたらしい。

「リリス、痛い」

　強く抱きつかれてしまい、私の体は悲鳴をあげていた。

　悪魔に殺される前に、私の悪魔に殺されかけるのは遠慮したい。

「ああっ！　申し訳ありません！」

　リリスはすぐに謝り、慌てて距離を取る──ことはなく、私に引っ付いたまま抱き締める力を緩めた。

　ついでに頬をスリスリしてきやがった。

　どうやら彼女は、何が何でも私から離れたくないらしい。

「……あなたは、ティアさんの従者でしたね。どうしてここにいるのです？」

　悪魔は私から距離を取り、新たに登場したリリスを警戒したように睨み付ける。

　でもリリスには、そんな言葉は耳に入らなかったらしい。

「ティア様……ああ、こんなに濡れてしまって、可哀想に……汚されてしまったのですね」

「待て、後半の言葉いらない」

　こいつはいつも通常運転だな。

　緊張した空気が、リリスのせいで緩んだ気がした。

　でもそれは私がそう思っただけで、ヤギ頭の悪魔は違かった。

　自分の質問を無視されたことに腹が立ったのか、地を蹴りリリスに肉薄して腕を振り下ろす。

　私はリリスに抱かれたままだ。奴の攻撃がダイレクトに伝わってくると思い、反射的に目を瞑ったけれど……不思議なことに、いつまで経っても衝撃は感じられなかった。

「ふふっ、怖がっているティア様も可愛らしいですわぁ……」

　悪魔の拳は、リリスの人差し指だけでピタリと止められていた。

　本気を出した一撃だったはずなのに……私の従者は何事もなかったかのような表情をしている。圧倒的すぎる実力差に、悪魔だけではなく私も驚いた。

　──公爵階級と子爵階級では、こんなにも力の差があるのか。

　何度も言っているけどリリスは魔力型だ。力比べなら部が悪い。そう思っていた。

　悪魔は何度もリリスを殴りつけた。

　それなのに、私は一度も衝撃を感じなかった。

「まったく……低級悪魔風情が、調子に乗らないでください」

「ぐおおおおおお！！」

「その面だけではなく、耳も悪いのでしょうか？　──ちょっと黙っていなさい」

「ガァアアアアアア！！？　わ、私の腕が──！」

　リリスは指を爪弾き、降り掛かる悪魔の拳と衝突した。

　いわゆるデコピンというやつだ。

　でもそれは、そんなよくある攻撃ではなかった。彼女のデコピンは悪魔の拳を吹き飛ばし、その断面から血が吹き出す。リリスが気を利かせて魔法障壁を張ってくれたおかげで、返り血が私に掛かることはなかった。

「何なのですか。何なのですかあなた方はぁ！」

　ヤギ頭を苦悶に歪ませ、唾を飛ばしながら悪魔は半狂乱に叫んだ。

　最初の印象にあった紳士的な風貌は、すでになかった。リリスによって化けの皮が剝がれ、醜い悪魔の本性が現れたのだ。

「この程度で騒ぐのですか？　……ハッ、器の小ささがよくわかりますわ」

「何だと……女の分際で、調子に乗るんじゃねぇ！」

「口調も変わりましたね。容姿にお似合いの汚らしい言葉ですわ。とても、子爵階級だとは思えない低脳ぶりですわね。……最近、小癪な手を使ってでも階級を上げようとする悪魔がいて、困っていたのです。それらのせいで誇り高き悪魔の評判が下がっているので、正直言って目障りでしたの」

「貴様ぁ！」

「ああ、それ以上は進まない方が身のためですわよ？」

　リリスが軽く腕を振るい、悪魔の足元に線を描いた。

「舐めるなよ小娘がぁ！！」

　悪魔は躊躇わずにその線を踏み越え──

「あぇ……？」

　その足が──付け根から消滅した。

　片足がなくなったことで、悪魔は地面に倒れる。上手く動かない足を不思議に思ったのか、後ろを見つめ「ヒッ！」と短く悲鳴をあげた。でも、その足から血は出ていなかった。まるで最初からそこに足なんてなかったという風に、断面さえも塞がっている。

　……見たことのない魔法だ。

　いつ攻撃したのか、あの一瞬でそんな危険な罠を張ったのか。それとも最初から張っていたのか。それすらもわからない。

　隠密性が高く、殺傷能力も異常な未知の魔法。

　リリスはいつも通りな風を装っているけど、内心はとても怒っている。

　それはあの時の幻魔よりも……。

「ふふっ、言うことを聞かないから、こうなるのですよ？」

「何をし──ギャァアアアアアア！！」

　リリスは全てを言わせる前に、悪魔の左薬指をヒールで踏み潰した。

「──痛いでしょう？　私の魔法で、感度を倍増させていますからねぇ」

「いだい！　ごの、わだ、私がぁ！」

「まだまだ終わりませんよ。終わらせません。私のティア様を誘拐したのですから、当然の罰ですわよねぇ？」

「ヒッ、いやだ。わたしは、まだ……死にたく──ァアアアア！？」

　次は左中指。そして小指。人差し指。親指。最後に手の甲をヒールで貫き、グリグリと踏みにじった。

　何の表情も浮かべず、ただ無慈悲に、路上の蟻を踏み潰しているかのように。

「コヒュー、コヒュー……」

　片手が使い物にならなくなった時、悪魔はまともな呼吸が出来なくなっていた。

「いぁ、だ……もう、ゆるじて。もう、ころし──がぺっ！」

「あら？　私がいつ、発言を許しました？」

　ヤギ頭は涙を滝のように流し、鼻水も撒き散らし、股間には水たまりが出来ていた。

　片手を潰しただけだというのに、酷い有様だ。きっと悪魔は、心から死を望んでいる。本気で死にたがっている。だからこその言葉だった。

　しかしリリスは、そんな悪魔の懇願を足蹴にし、クスクスと笑って応えてみせた。

「まぁ私は寛容です。その言葉に答えて差し上げましょう。……でも、ダメですわ。あなたは簡単に殺しません。だって殺してしまったら……あなたは魔界へ帰るでしょう？　そんなの、この私が許す訳ありません」

　悪魔の顔は、絶望で歪んだ。

「左手は潰しました。次は右手です。その後に四肢をもぎます……って、ああ、もう片足は消滅しているのでしたね。その後はどうしましょう？　目を抉りましょう。その目障りなヤギ角を少しづつ削り、最後に男の尊厳を消滅させてやりましょうか。……ああ、ご心配なく。あなたは絶対に死にません。あなたは強いのでしょう？　この程度で死ぬなんて、ありえませんよね？　大丈夫です。そのように暗示を掛けました。だから、ゆっくりと楽しんでくださいね？」

　そう言ったリリスは、上位の悪魔に相応しい笑みを浮かべていた。

　一時間後。

「ふぅ……これくらいでいいですかね」

　リリスは一息つき、私に振り向いた。

「ティア様は、どうでしょうか？」

「あ、うん。もういいんじゃない？」

「かしこまりました」

　リリスは頷き、悪魔を蹴り飛ばした。

　……いや、もういいって言ったじゃん。

「ああ、申し訳ありません。つい蹴ってしまいました」

　返事はない。

　それはそうだ。なぜなら、悪魔は原型のない肉塊と化しているからだ。

　これでもヤギ頭の悪魔は死んでいない。

　リリスの暗示があるせいで、死ぬことが出来ないんだ。

　悪魔は『精神生命体』だ。

　体が機能しない状態になったとしても、精神が『死んだ』と思わない限り、魂は魔界へ戻ることが出来ない。

　そこでリリスは悪魔に『どんなことがあっても、自分は死ねない』という暗示を掛け、絶対に悪魔を死なせないようにしてしまった。

　人の形をしていなくても、血がぶちまけられても、死ぬことは許されない。

　これがリリスの魔法『精神支配』だ。

　それがリリスの逆鱗に触れた罰なんだ。

　相変わらずえげつないことをする。でも、それだけ私のことで怒ってくれているのだと思えば、少し嬉しい気持ちになった。

「では、さようならです」

　リリスが手元に蒼炎を作り出した。

　これは幻魔を魂ごと消滅させたものと同じ、悪魔を完全に殺すための炎だ。

　ようやく、この悪魔は死ぬことが許されたらしい。

　炎に包まれ、悪魔は完全に消滅した。