天界に帰れなくなった創造神様は、田舎町で静かに暮らしたい

私の飼い犬は凶暴なのです

「ふぅん？　協力ねぇ……」

「はい。ポーションを作り出すティアさん。そして私が協力をすれば、更なるものを作れます！」

　悪魔は興奮したように声を荒げる。

　そして、奴は白い粉の入った袋を見せつけてきた。１キロはあるのではないかと思うほどの量だ。一体、どれほどの悪魔が犠牲になったのだろうか。それを考えると、平気な顔をして同族狩りをしたヤギ頭野郎にイラっとする。

「これさえあれば、人間どもを我ら悪魔の奴隷に出来ます」

「どうしてそんなに人を軽蔑するの？」

「そんなの簡単です。人は醜い生き物です。堕落し、そのくせ欲深い。それなら、私達で管理してあげようと思った訳です」

「あー、なるほど？　それで、人を奴隷にした後、あんたはどうする訳？」

「勿論、奴隷に相応しい働きをさせてあげます。人間は働き、我らが君臨する。素晴らしい世界の完成です！」

「人はそこまで弱くないよ。反感を買って終わりだ」

「そのための薬です。あなたも見たでしょう？　悪魔でもなく人でもない半端者。薬を服用すれば皆、私の言い成りです」

「ああ、確かに、それを服用させれば、人間を操れるだろうね」

「そうでしょうそうでしょう。奴らは半端者として長くを生き、その人生を我らに捧げるのです。……ああ！　素晴らしい。これで私も、悪魔界でのトップに！」

　はぁ、わかった。こいつの目的は、実績を得て悪魔の上位に立つことなのか。

　そのために人間を操って、奴隷として使役する。そして半永久的な世界を作るのは、ただの過程でしかない。

　そんなに簡単に出来ることではないと思うかもしれないけど、それ自体は意外と簡単だ。

　麻薬は人にとって『快楽』だ。欲に深い人間は、すぐにその快楽を欲する。それに悪魔の言い成りになる物質──悪魔の心臓を加えれば、操ることなんて容易だ。

　まぁ私なら、そんな姑息な手段を取らず、一年以内に人を……いや、世界を掌握出来る。

　では、なぜそうしないのか。

　……ただ単に面倒なだけですけど何か？

　私は上に立つつもりはない。それがどれほど大変かなんて、最高神をやっていて嫌という程味わった。

　下界でも頂点に立つつもりはない。人は人で、魔族は魔族で、神は神で。頂点争いはそれぞれの領分でやってくれと切に思う。

「一つ、質問をいいかな」

「はい、なんでしょう？」

「契約者は何処にやった？」

「殺しましたよ」

　それが何か？　と言いたげに、悪魔は首をかしげる。

　……なるほど。よくわかった。

　やはりこいつは、人間の命をなんとも思っていない。

　ただ替えのきく便利な駒だとでも思っているのだろう。

　そんな奴の作り出す世界なんてたかが知れている。

　確かに人は簡単に掌握出来る。彼ら個人の力は、とても弱い。

　でも人は、強い。そんなにやわじゃない。

　掌握をしたところで、人々は自然と集まり、独自の文化を築き上げていく。そして、いつか幻想の世界は崩壊するだろう。

　……ああ、そうか。

　だから、人は私のお告げを聞かなかったのか。

　最初は彼らだって神託を受け継いでいたはずだ。でも、いつしか彼らは自分達で考え、新しい文化を築き上げた。まぁ……そのおかげで我が子達は停滞を繰り返しているんだけどね。全く、笑えない冗談だ。

「──ハッ！　くだらない」

　だったら創造神たる私自ら、錬金術を広めてやる。

　誰かに指図されるだけのか弱い我が子達にではなく、しっかりと独自の文化を歩んで来た強い我が子達に、私が錬金術の素晴らしさを教えてあげるのみだ。

　どうだ。お前達が必要ないと捨てた錬金術は、こんなに凄いんだぞとドヤ顔で言ってやる。

「……くだらない、ですか？」

「ああ、くだらない。そんな世界を得たところで、私は幸せになれない。そしてお前は、どうやっても上級悪魔にはなれないよ」

「なんですって？」

「あれれ？　聞こえなかったかなぁ？」

　私は嫌味ったらしく笑う。

「あんたにはその資格が無いって言ったんだ」

　リリスを見ていると「ああ、こいつらは小さいな」と思ってしまう。別にサイズの問題じゃない。

　あんなに気高くて誇りある悪魔は、リリス以外にいない。彼女が下の悪魔を見下す理由が、少しわかった。こんな奴らが自分の下にいる。しかも、貪欲に上を狙ってくるんだから、至極面倒だと思うのが普通だ。

「お前じゃ上に行けない。行く前に死ぬだろうさ。……そうだなぁ。飼い犬に噛まれて、案外あっさりと終わるんじゃない？」

　悪魔は黙り込んでしまった。

　プルプルと体を震わせ、拳を強く握りしめている。

「──ああ、私の予想って意外と当たるんだよ？」

「ふざけるなよ。小娘が」

「は？　ふざけていないし、誰が小娘だよ。そっちこそ、私を利用出来ると思うなよ。千年も生きていない小童風情が」

　こちとら何歳だと思っているんだ。神様だぞ。永久不滅じゃ。

　幼い容姿が悪い？

　──なぜか成長が止まったんじゃい！

「──もう、いいです。折角あなたを使って差し上げようと思ったのに」

「お気遣いどうも。でも、いらない気遣いだったね。ご苦労様」

「どこまで私を愚弄すれば気が済むのですか？」

「愚弄しているつもりはないよ。だって本当のことだし？　……もし、不快に捉えたなら謝るよ。ドウモスイマセンデシター」

「…………どうやら死にたいらしいですねぇ！」

　ヤギ頭の悪魔が、魔力を解放する。上半身が膨れ上がり、紳士服は破けてしまった。

「勿体無いなぁ……いちいち本気を出すたびに、その服破いているの？」

「ふっふっふ、勘違いされては困ります。この程度が私の本気な訳ないでしょう？」

「え、じゃあ本気じゃないのに破いているの？　見た目は賢そうなのに馬鹿なんだね。脳筋ってやつ？」

「これを見ても、まだ馬鹿にしますか……良いでしょう。その蛮勇に敬意を示し、一瞬で殺して差し上げます」

　悪魔の魔力が、その数倍は跳ね上がった。

「あ、参考までに聞いておくけど、あなたの爵位は？」

「子爵です。ふふっ、どうです？　貴族階級を持つ悪魔なんて、初めて見たでしょう。今更恐れを感じても──」

　──ハッ！

「ざっこ」

「っ、貴様ぁ！」

　ヤギ頭が真っ赤に染まった。

　体からは血脈が浮き出ていて、ガチおこだ。

　奴が腕を上げる。

　きっと、あれに当たれば私の体は、粉々に砕け散ることだろう。多分、避けることも出来ない。こんな洞窟の中だ。逃げるにしたって、すぐに追いつかれてしまう。

　でも私は、死ぬつもりはなかった。

「ああ、そうだ。飼い犬といえば、私の飼い犬も結構乱暴なんだよねぇ」

「……いきなりなんです？」

「いや？　不意に思い出しただけ。……ほんと、飼い主のこととなると何でもする困った子だよ。でもね？　絶対に期待通りの働きをしてくれる、自慢の従者なんだよ」

「何を言っているのか、さっぱりですね」

　悪魔はわからないと言い、首を振った。

　そうだね。こいつの言う通りだ。思い出したとしても、こんな窮地に立った状態で言う言葉じゃないのは確かだ。私だって理解している。

　私は誰よりも、無駄なことが嫌いなんだ。

　──じゃあ、どうして言ったんだと思う？

「もう良いです。死んでくださ──」

　──ッ、ガァアアアン！

　耳をつんざくような破壊音によって洞窟全体が激しく揺れ、悪魔はバランスを崩した。

　勿論私も立っていることが出来なくて転びそうになるけど、私を包み込む感触のおかげで、私は立ったままを維持することが出来た。

　鼻腔をくすぐる甘い匂い。

　目の端に見えた桃色の長髪。

「……遅いよ」

「申し訳ありません」

　そこには私の忠実な従者──リリスがいた。