天界に帰れなくなった創造神様は、田舎町で静かに暮らしたい

元凶との対面です

　──さて、困ったぞ。

　私は現在、空にいる。決して飛行魔法で飛んでいるとか、飛行機に乗っている訳ではない。……って、この世界に飛行機は造られていないか。

　構造はとても複雑だけど、造ろうと思えば造れる。

　時間は掛かるけどね。

　でも、飛ぶための燃料が無いな。

　燃料の代わりに魔核を差し込んで、ガソリン代わりに魔力を供給すれば、あるいは……。

　それが出来たとしても、危険だ。この世界は魔物で溢れかえっている。勿論、空を飛ぶ魔物だっている。それに地上に住む魔物より、空を飛ぶ魔物の方が厄介だ。そんなところを機械のデカブツが飛ぶのは少々……いや、めちゃくちゃ危ない。

　魔物に対抗する武器と、誰かの接近を察知するレーダー。魔物の襲撃に耐えられる障壁を持ち合わせれば、どうにかなるか。

　……でもそれって飛行機じゃなくて、空中戦艦じゃね？

　ま、まぁ、細かいことは気にしなくていいよね。

　それを造ったとしても、この世界ではあまり需要が無い。

　だって遠出するとしても『テレポート』を使えば良いし、それを使えなかったとしても馬車がある。

　わざわざ危険な上空に飛ぶ必要はない。

　──っと、話が随分と逸れてしまった。

　私は、私を掴んでいる男を見上げる。

「ねぇ、まだ着かないの？」

「ぐるぅ……」

「は？　なんて言ってるのかわからないよ。元は人間なんでしょう？　言葉くらい話せるでしょ」

「……ぐぅ」

「何、話せないの？　ったく、しょうがないな」

　悪魔と成り果てた男は、困ったような表情をした。

「はぁーーーーぁ……悪魔側も、話せる人物を用意してくれればいいのに。ほんと、気遣いが出来ていないなぁ」

「ぐるぅ？」

「あんたもあんただよ。どうして悪魔なんかに体を渡したのさ。馬鹿じゃないの？」

「ぐぁあ！」

「わー！　ちょっとたんま！　ごめん、悪く言ったのは謝るから、空で揺れないで！」

　私がこいつに連れ去られてから、３０分くらいが経過していた。

　その間、私はずっと奴に掴まれたままだ。

　流石に服を掴まれたままなのはキツいから、両手で優しく持ってもらうように言ったけど……めちゃくちゃ暇だ。

　しかも、本格的な嵐が来ているから、雨が酷い。ずっと雨に打たれているせいで、びちゃびちゃに濡れてしまった。風邪……は引かないな。そのために作った指輪だ。

　この悪魔のなり損ないは、一度自我を失ったせいか言葉を話せなくなっていた。

　こっちの言葉は理解しているみたいだから、なんとかスキンシップは取れているんだけどね。だからって会話が出来ないのは、本当に暇だ。

　だから私は、その間に色々と考え事をしていた。

　この一連の事件に関することだ。

　今も私を掴んでいる悪魔のなり損ないは、おそらく元凶とはあまり関係がない。

　そう思うのは、この悪魔は未完成にも程があるからだ。

　この人はただの中毒者。

　元凶と契約を結んでいる悪魔に惑わされ、ただ操られただけの哀れな人間だ。まだ悪魔になりきれていないから、町の結界にも反応しなかったのだろう。

　でも、今の彼は角と羽、そして尻尾。全てが生え揃っていた。ここまで進行してしまえば、もう元の人間の姿に戻ることは出来ない。

　悪魔にもなれず、人間に戻れない。

　それが悪魔に唆された者の末路だ。

　……と言っても、ここまで酷いことをする悪魔は少数だ。

　大抵ははぐれ者か、魔界から追放された悪魔か。一番厄介なのは、人を惑わすことの快感を覚えた悪魔だ。

　そういった奴は、手段を選ばない。簡単に人を騙すし、人の感情を操作する。

「──お？　なんか見えてきた」

　それは鉱山だった。

　どうしてこんなところに……なんて疑問は抱かない。身を隠すには良い場所だと思う。

　悪魔は鉱山の穴に入り、そのまま私を運んだ。

　どうやら道は覚えているようだ。……それとも、行動さえも操作されているのか。

　詳しくはわからないけど、一つだけわかることはある。

　もうすぐ私は、この麻薬密売の元凶と出会える。

　人を操り、居場所を逆探知されるというリスクを冒してでも、私をここに運んだ理由を……ある程度は予想出来ていた。

「──おや？　ようやく来ましたか」

　洞窟の奥底。

　そこに作られた空間には、一体の悪魔が岩に腰掛けていた。

　ヤギ頭で紳士服を着込んでいる。……アイヴィスのくれた証言と同じだ。

　手には本を持っていた。どうやら、ひと休憩と洒落込んでいたらしい。

　奴は悪魔に連れてこられた私に視線を向け、歓迎するように両手を広げた。

「ようこそこんな狭い場所で申し訳ありません。……つい先程、とある事情で拠点を手放すことになってしまい、急遽ここに引っ越すことになってしまいました」

「あ、そう……そっちも、大変みたいだね」

「ええ、困ってしまいます。本当に人というのは、ちょこまかとうるさい生き物です。ただの家畜が、おとなしく我々の言い成りになっていればいいものを……あなたも、そう思いませんか？」

「それ、私に言う？　私も一応人間なんだけど？」

「いえいえ……あなたの本性くらいは知っていますとも。ティアさん……あなたからは人間の匂いがしません」

　──ああ、そう。

　それくらいはもう気付かれているのね。

「ティアさんの噂は耳にしていますよ？　なんでも、ポーションという万能な回復薬を作ったとか……いやぁ、素晴らしい腕をお持ちのようで」

「私もお前の噂は耳にしているよ。麻薬『デビルパウダー』を作り出したらしいね。悪魔にしては良い腕だ」

「おおっ、それすらもわかっていましたか。流石です。……では、ここに呼んだ理由もある程度は想像しているのではないですか？」

「……まぁ、ある程度は、ね。どうせ、私に力を貸せとかでも言うんでしょう？」

　私の噂を知っているのなら、ここに連れて来た理由もわかる。

　というか、それ以外に思い浮かばないな。

「よくおわかりで。ですが、少し違います……私は、あなたと協力したいのです」

　悪魔はにこやかに微笑み、私に手を差し伸べた。