天界に帰れなくなった創造神様は、田舎町で静かに暮らしたい

嵐の夜に ２

　シュメルに案内されながら、私は詳しい話を聞いた。

　どうやら、どこからかフラッと町に立ち寄った男性が、雨避けのためにハラルドさんの酒場に入り、突然発狂しだしたのだとか。

　証言を聞く限りだと、その男性も最初は普通に食事を食べて、酒を飲んでいたらしい。でも、何の前触れもなく暴れだして、周囲の客に手を出し始めたのだとか。

　その店には冒険者達が何人か居て、総動員でその男性を押さえ付けた。それでも男は暴れ続けているせいで、危険な状態が続いている。

「それはどうして？」

「わからない。だが、とてつもない力で暴れまわったせいで、怪我人は沢山出ている。店の被害も凄まじいものだ」

「そんなに強い人だったの？」

「……いや、俺も少し見たが……とてもそうには思えなかった。ガタイが良い訳ではなく、むしろ痩せこけている方だった」

「リリスみたいに、見た目で判断出来ないってことと同じなのかな」

「どうだろうな。リリスから感じる、特別なオーラというのは感じなかったが、とりあえず会って見ればわかるだろう。……ここだ」

　話している間に、ハラルドさんの酒場まで来た。

　入り口には野次馬が群がっていて、その間を割って入る。

「ハラルドさん！」

「……ん、おお！　ティア嬢ちゃんじゃねぇか！」

　中は悲惨なものだった。

　テーブルは叩き割れていて、そこらに誰かの血が飛び散っている。ジョッキや皿がいくつも転がっていて、料理もぶちまけられて勿体無い。

　店の端の方で、冒険者風の格好をした人達の集まりがあった。

　そこでハラルドさんを見つけた私は、その集団に駆け寄る。

「ハラルドさん、血が出てるよ！？」

「……あ、ああ、少し掠っちまった。軽傷だから問題ない」

「残ったらどうするのさ。これタダであげるから、ポーション飲んで！」

「え、いや……悪りぃよ」

「いいから！　ほらっ！」

「……うっ、ありがとよ」

　ポーションを強引に手渡し、ハラルドさんに飲ませた。

　私はそれに満足して、次は冒険者に話しかける。

「商業ギルド専属のティアだよ。その人が、件（くだん）の男性？」

「ああ、そうだ。今は麻痺毒を使っておとなしくさせているが、いつ動き出すかわからねぇ。危険だから近づくなよ」

「怪我人はどこに？　数は？」

「酒場の二階を借りて避難させている。……すまん、こいつを抑えるのに必死で正確は数えていないが、１０人ちょっとだった」

「……そう、わかった。シュメル」

「何──っと」

　私は２０本のポーションが入った袋を、シュメルに投げた。

　それ以上のことを言わずとも彼は察したように頷き、ハラルドさんを連れて二階へ行った。

　死者は出ていないとのことだし、怪我人の方はあれで大丈夫だろう。

　問題は──こっちだ。

「退いて。調べる」

「おい、危ねぇって」

「大丈夫。何かあったら、すぐに逃げるよ」

　それよりも、この男性のことが気になる。

「が、うぐぁ……！」

　意識はあるようだけど、理性は失っているようだ。

　動けないのをいいことに、顔を上げてライトを目に当てる。

「焦点が定まっていない。息が荒い。脈も……速いな。アルコール濃度はそこまで高くないみたいだから、酔ったのが原因じゃないね」

「ああ、こいつはあまり飲んでいる方じゃなかった」

「だったらどうして、この人が暴れ出したのかが気になるところだけど……何でもいいから、知っていることを話してくれない？」

「……こいつはこの町の奴じゃない。事件が起きるまで目立ったことはしていなかったが、いきなり奇声を発して暴れ出したんだ。ひょろひょろした見た目からは考えられない力でな、抑え込むのに一苦労だったよ。そのせいで、何人かが怪我を負ったんだ」

　……なるほど。

　事前に聞いていたのと、あまり変わりない情報だな。

「他に酔っ払った誰かが、変に絡んだとかは？」

「……いや、無かったはずだ」

「んじゃぁ、見られすぎて嫌になったとか……って、それは流石にないか」

「ああ、俺達も珍しい奴がいるなと思っただけで、後はいつも通り飯を食べていたからな」

　他に気になることと言えば、男の格好だ。

　彼は一般人の格好をしている。この町に住む人と同じ、平凡な服を着ていた。

　でも、それはおかしなことだった。

　男は町の外から来たと聞いた。

　町の外は魔物が蔓延っているので、とても危険だ。何の力も持たないただの市民が、そこをうろつけるはずがない。しかもこんな嵐の夜で、一番近くの町まで歩くとなると、丸一日はかかる。

　そんな人が、どうして無事にここまで来れたのか？

　その疑問は、すでに私の中で答えが出ていた。

「臭うなぁ……」

「……臭う？　そこまで気になるほどじゃないと思うが」

「いや、私が言っているのは、魔力の臭いだよ。最初は感じなかったんだけど、近づいてよくわかったよ。ねぇあなた──」

　私は男の前に座り、ニコリと笑顔を作る。

「──悪魔でしょ？」

「う、がぁああ！　が、ぁあああああああああっ！！」

　それまでおとなしかった男性は、急に暴れ出した。

　目は充血して、歯は剥き出し。唾が飛ぶことを御構い無しに叫ぶ。

「おおっと、危ない。……ふむ、自我が崩壊しているのか。さては悪魔に乗っ取られたね？　可哀想な人だ。乗っ取られた挙句、悪魔の良いように使われているんだもの。……おそらく、お前が麻薬を広めた犯人だね？　ははっ、自分から来てくれるなんて、手間が省けたよ」

「ティアちゃん危ない！　逃げろ！」

「なんだこいつ、いきなり暴れて……！」

「ガァ！　ぎ、がぁあああああ！！」

　冒険者達が慌てて押さえ付けるけど、それを意に介さず後退した私目掛けて突っ込んできた。

　身体面で劣る私が逃げ切れるはずがなく、壁まで追い詰められた私は、呆気なく男に捕まった。そのまま持ち上げられ、私は空中に浮く。

「ぐ、うくっ……」

　首を掴まれているせいで、上手く息が出来ない。

　足をバタバタとさせるけど、その程度では悪魔に操られた男は引かない。

　……これは、やばいな。

　何か行動を起こすのなら、リリスが近くにいる時にやるんだった。

　相手は戦闘系の悪魔だと、自分でも理解していたはずだ。

　それなのに敵が勝手に舞い込んできた。地道に探す手間が省けた。と、嬉しくなってしまった。

　私としたことが、功を焦ってミスするなんて……情けない。

「ティア！」

　騒ぎを聞きつけたシュメルが出て来て、今まさに男に掴まれている私を見つけ、悲痛な叫びを上げた。

「しゅめる……リリスに、伝え──」

「ぐるぁ！」

「がっ──！」

　全てを言い切る前に壁に叩きつけられ、私は言葉を中断せざるをえなかった。

　後頭部に激しい鈍痛。視界がチカチカと光り、私は意識を保てなくなってきた。

「私は、大丈夫だから……早く、リリスに……お願い」

「う、うぅ──がぁあああああ！！」

　男が苦しそうに呻いたと思った瞬間、背中から悪魔のような翼を生やした。

　こいつ、まさか悪魔を体内に……？

「どぅわ……っぷ！」

「くっ、ティア！」

　そのまま大きく飛び上がり、酒場の天井を突き破る。未だ私は奴に掴まれたままだ。

「ぐぁ……あぁああ……」

　もはや人間ではなくなった男は、苦しげに呻きながら飛び去ろうとする。

　下を見ると、シュメルや冒険者が阻止しようと構えているのが見えた。でも私に当たってしまうことを考えたのか、皆悔しそうに構えを解き、上空を見上げていた。

　──こうして私は、悪魔に攫われることとなった。