天界に帰れなくなった創造神様は、田舎町で静かに暮らしたい

魔王がやって来ました

「急に壮大な話になったな」

「どうなの？」

　シュメルとの距離を詰めた。

　近いと手で押し退けられるけど、それくらいでは止まらない。

「…………満足は、していないな」

「なんで？」

「生きづらいからだ。もっと平和な世界だったら良かったのに……そう思ったことは一度や二度ではない」

「何が原因？」

「決まっている。魔族だ」

　……魔族か。

「その魔族ってのは、みんなに何をしたの？　私は良く知らないんだ。教えてくれる？」

「魔族は昔に人と大規模な戦争を起こした。それのせいで魔物が生まれた。それのせいで俺達は苦しんでいる。魔族は敵だ。人と、俺達亜人の共通のな」

「魔族と敵対している理由は、本当にそれだけ？」

「……ああ、そうだ。魔族は遥か昔に敵対し、魔物を生み出した。そう言い伝えられている」

「それは違うよ」

「……何？」

　私はシュメルの考えを否定した。

　だって、おかしいじゃないか。魔族は何も悪くないのに、こうして責められているのだから。

　……前から気になっていた。

　どうして魔族が敵とされているのか。小耳に挟んだ感じ、どうやらその溝はとても深いようだ。

　そうその溝を埋めることは出来ない。そんな諦めが、誰からも感じられた。

　もしかしたら魔族は、本当に何かをしたのではないか？　

　そう思っていたけど、どうやらそれだけではないらしい。

「確かに魔族は、人と戦争を起こしたんだろう。でも魔物は、魔族達とは一切関係がない」

「どうしてそう思う？」

「むしろ、どうしてその程度のことがわからないの？」

「…………」

　私の強い口調を受け、シュメルは押し黙った。

「魔物は自然発生した魔力だけの生命体だ。その場に残った魔力の残滓によって生まれ、独自の生活環境を手に入れている。森に魔物が多く住み着いている理由は、魔力の残滓が霧散しにくいから。それが溜まりに溜まって、より強い魔物が生まれてしまっているんだね。つまり、だ。魔物を生み出したのは人でもあるってこと。その責任を押し付けているだけだよ。……はぁ、この程度もわからない人達に勘違いされて敵になっただなんて、魔族が可哀想だよね。こんな馬鹿なことで何人が不幸になったんだろう」

　どうしてこの程度のことがわからなかったのか。

　誰かが魔物を調べれば、簡単にわかることだ。

　でも、誰もそれを調べなかった。それはなぜか？

　それも簡単なことだ。調べる技術がなかっただけのことだ。

　魔物が死んだら『魔核』だけを残して霧散する。そんな相手を調べようだなんて、誰も思わなかったんだろう。

　『魔物は共通の敵』それがわかっていれば、それでいいと諦めてしまった。

　それが魔族が敵視される過ちの始まりだ。

　……ああ、本当に魔族が可哀想だ。

　彼らも私の子供と同じ。

　そんな我が子達が、同じ我が子達の怠惰によって苦しい思いをしているなんて……もし一番最初に出会ったのが魔族だったのなら、私は彼らに味方していたことだろう。

　いや、今でも遅くはない。

　だからってこの町の人達を裏切るなんてことは出来ない。彼らも等しく私の子供なのだから。

「俺は何も聞かなかったことにする。だから、ティアはこの話を他で話さない方がいい。お前の身のためだ」

「……ふむ、わかった。その忠告、覚えておくよ」

　確かにこれは、他で言ったら大変なことになる。

　魔族に加担するものとして捕えられる可能性だってある。

　ここはシュメルの言葉に従っておこう。

「……長居しすぎた。今日のところは帰るよ」

「待て」

「ぐえっ……もう、何さ」

　首根っこを掴まれたせいで、変な声が出てしまった。

「最後に一つだけ聞きたい」

「急に何さ」

「お前も急に質問してきただろう。今度は俺の番だ」

「ああ、そう……別に良いよ。一つなら答えてあげる」

　別に何度でも質問をしていいんだけど、シュメルは変にそこを意識する。要は真面目なんだ。

「お前は何のためにここに来た？」

　はっ、と薄く笑う。

「随分と掘ってきたね」

「いいから答える。嘘は許さない」

「はいはい、約束だからね。ちゃんと答えますよ」

　答えると言った手前悪いけど、これはあまり意味のない質問だ。

　なぜなら、私はこれを何回も言っているのだから。

「私はただ静かに暮らしたいだけだよ」

「……本当か？」

「本当だって。じゃなければこんな田舎に来ないよ」

「ここは田舎だが、少し特殊だ。昔から、何か事情を抱えた流れ者が集まりやすい。ティアもそうなんじゃないのか？」

「そう言うシュメルはどうなの？」

「…………俺、は」

「……ふふっ、ごめん。言いづらい事情もあるよね。とにかく私は、スローライフを楽しみたいだけだから。これだけは本当のことだよ？　でも…………」

「でも、何だ」

「それを邪魔する奴には、其れ相応の罰を受けてもらう」

「──っ！」

　息を飲む音が聞こえた。

　私は真剣な表情をふにゃっと崩し、いつも通りのあどけない笑顔を浮かべた。

「はい、これで質問タイムはおしまい。リリスを待たせているから、次こそは帰るよ」

　また何か欲しいものがあれば店に来て。それだけを伝え、私は外に出た。

「うーん……やることは無いけど、やりたいことばかりだ」

　そんな意味不明なことを呟きながら、帰り道を歩く。

　今日の私は矛盾しまくりだ。でもそれは、仕方ないことなのかもしれない。

　──魔族と会って話を聞きたい。

　でも、魔族の住む大陸に渡るのは危険だ。

　連れて行ってもらうには、リリスの協力が必要か？　となれば、ちょっとした旅行と洒落込んでも良さそうだ。

　──錬金術を広めたい。

　この町でやることはやった。邪魔者をあぶり出すのは、ジュドーさんやアリス王女に任せるのみだ。

　やりたいことはある。

　けれど私がやることはない。

　そんな狭間に立たされ、複雑な気持ちだ。

　この町で暮らしていると、どうしても時が経つのを遅く感じてしまう。

　何かやれるのではないのかと思うけど、別に急いでやる必要もないとも思ってしまう。

　ここに初めて来た時、ハラルドさんはここの人達は適当だと言っていた。

　どうやら私も、それに染まってきたらしい。

　ははっ、と自嘲気味に笑う。

「私なりにエンジョイすれば良いだけの話だよね」

　先程、シュメルと話したばかりだ。

　私はスローライフを楽しむ。唯一の従者リリス、そしてギルドの人達と、何かが起こるまでゆっくりとのんびり過ごせば良い。

「……今日のご飯は何かなぁ」

　ふと、中央区から良い匂いがした。

　鼻腔をくすぐり、お腹の辺りが切なくなる。

　今頃、リリスはお昼ご飯を用意してくれていることだろう。

　それもとびきり美味しいやつをだ。

　考えるだけでよだれが出てくる。

　若干早歩きになり、少しでも早く家に帰ろうと急ぐ。

「ただいまー」

「…………ああ、ティア様。お帰りなさいませ。ちょうど良いところに来てくださいました」

　遅れてリリスが玄関の奥から顔を出した。

　ちょうど良いところに……？

　何か問題があったのかな？

「何かあったの？」

「ティア様にお客様が……」

「客？」

　今はジュドーさんもヴァーナガンドさんも、麻薬の件で何処かに出掛けてしまっている。

　アリス王女は来る前には必ず連絡を入れてくれるから違うだろう。

　シュメルはさっき会ってきたから絶対に違う。

　……ってことは誰だ？

「その……実は、ですね……」

　珍しく歯切れが悪い。

「魔王がいらっしゃっています」