この花を、君に。

53.秋花の想い②

｢てんちょ……｣

｢俺の方こそ、ごめんね｣

｢へ？｣

　予想だにしていなかった店長の謝罪の言葉に、今度は私が声を上げた。

｢俺、城田さんに怒ったりしてないよ｣

｢え、じゃあ、何で……｣

　何で、冷たくしたり、無視したり、避けられたりしていたのだろう。

　まさか、私の勘違いだったとか？

　……いや、でも如月さんもその事には気づいていたのだ。私の勘違いだったとは思えない。

　だとしたら、余計に理由がわからない。

｢城田さんの反応も仕方ないよね。俺、ずっと城田さんに冷たくしてきたんだから｣

｢あ、やっぱり、勘違いじゃ……｣

｢うん、勘違いじゃない。俺、実際、城田さんを避けてた｣

　店長が少しだけ視線を下に下げる。

　私はただ静かに次の言葉を待った。

｢でも、それは怒ってたからじゃなくて……ただ、俺は……｣

　少しの間の後、店長は静かに口を開いた。

｢……嫉妬、してたんだよ｣

｢え？｣

｢俺、ずっと嫉妬してたんだ。あの、新谷っていう奴に｣　

　店長が再び、私の顔を見た。

｢俺も、城田さんの事が好きだから｣

｢……！｣

　心臓が今までにないくらいに跳ね上がる。

　素直な嬉しいと言う気持ちと、信じられない想いと、何故だか切ない気持ちが一気に押し寄せてきて、胸がきゅううっと締め付けられる。

｢嘘……本当に、ですか？｣

　思わずそう呟くと｢本当だよ｣と店長が笑った。

｢だから、仲が良さそうな二人に妬いて、イライラして……城田さんに当たってた。それが、城田さんを苦しめてるなんて知らずに……｣

｢……｣

｢最低だよな。好きな子を苦しめるなんて｣

　そう言って、店長は自嘲するように笑った。

　でも、その気持ちは痛いほど分かる。だって、私も同じだったから。

｢私も、店長が女の子達に囲まれてたとき、同じようなことをしてしまいました｣

｢……あ、あの軟派の時？｣

｢……そうです｣

　私がそう答えると、店長が｢ぶふっ｣と笑い出した。

｢あー、あれ、めっちゃ面白かったよなー！｣

　ケラケラと笑い出す店長に、私は面を喰らった。

｢店長、あれ面白がってたんですか！？｣

｢そりゃあ、まぁ、ちっこい城田さんが明らかに怒ってんだもん。面白いよ……くくっ｣

｢もうっ！ 人が怒ってるのを面白がらないで下さい！ ていうかちっちゃいのは関係なくないですか！？｣

　たぶん今、私の顔、真っ赤だ。

　恥ずかしい。

｢ま、そんな城田さんが可愛かったんだけどね｣

｢か、かわ……っ！？｣

｢あ、一気に顔赤くなった。可愛い｣

｢……っ！！｣

　堰を切ったかのように繰り出される店長の｢可愛い｣攻撃に、私の体温はどんどん上昇する。下手したら頭から湯気が出そう。

｢あ、あまり可愛いとか言わないで下さい……っ！｣

｢え、それは無理。だって、可愛かったら言いたくなるじゃん？｣

｢んな……っ！！？｣

｢言っとくけど俺、多分相当城田さんの事好きだからね？｣

　気がついたときには、もう遅かった。

　店長の顔が近づいてきたと思った瞬間にはもう、唇にはその感触があって。

　驚きのあまり声を出そうと思った時には、ちゅ、という可愛らしい音を立てて唇は離れていた。

｢覚悟しといてね？｣

　そう、至近距離でニヤリと笑う店長に、私の心臓は遂に限界を迎えた。

｢おっと｣

　フラリと揺れた足元に気付いた店長が慌てて体を支えてくれる。

｢ははっ。今からそんなんじゃ、身が持たないよ？ 秋花ちゃん♪｣

　笑いながら、私の名前を呼ぶ店長。

｢も、もう無理です～～っ！！｣

　どうやら私は、とんでもない人を好きになってしまったようです。