学園最強の異能ハッカー、異世界魔術をも支配する

第6話

「……あ？」

　レオが怪訝な声を上げる。

　彼の契約精霊たる〈イフリート〉は微動だにせず、炎は幻影のまま熱を生じない。

「〈焼き尽くせ炎砲〉……なんだ？　〈燃やし包め炎柱(エム・バファン)〉。おい。〈熱し朽ちよ炎風(エム・ケルサス)〉……〈蹂躙せよ炎涛(エム・ブロウ)〉！」

　何度も〈窓〉に指を突き、魔術の行使を試みるレオ。

　結果は等しく、無反応。

　魔術を選択し指で触れる。サクリファイスが説明したとおりの行動を取っているのに、〈イフリート〉の炎は一向に膨れ上がらない。

「んなっ……ざけんな！　なにが起こった！？　どうして魔術が発動しやがらねえ！？」

「無駄だ」

　片腕でサクリファイスを抱き寄せ、もう片方の手ではスマホを操作しながら。

　悠は、魔術師にチェックメイトをかける。

「テメェの〈窓〉は俺が掌握した。いくら試したところでもう魔術は使えねえよ」

「ああ！？　オメーがなにかしたとでも言うつもりか！？　魔術師でもねえ隣界人が！」

「魔術か……自分たちの身につけている技術こそが最強、なんて勘違いをしているんなら、世界が狭すぎるぜ。教えてやる。これは『ハッキング』って言うんだ」

　魔術が使えないという異常、その真相を伝えても、レオの反応は鈍かった。

　胸元のサクリファイスも同じく。やはり異世界にはない言葉なのだろう。

「状況が掴めてねえようだから、要約してやる。テメェはもう終わってんだよ」

　悠がスマホを翳す。

　その画面には、大きく成長した怪獣形のアバターと共に三つの文字列が表示されていた。

　ルール――【対象端末の詳細を知る第三者との接触中のみ使用可】

　リスク――【対象端末との距離十メートル以内への侵入】

　エフェクト――【〈窓〉の内容改竄】

　悠がスマホに指を滑らせる。ただのスワイプ操作。それが、

「なっ――は、はぁああああ！？」

　レオの〈窓〉に甚大な被害をもたらした。

　先ほどまで悠のスマホ画面にいたはずのアバターがレオの〈窓〉上に現れ――

　魔術の名を記した文字列を、喰らっていく。

　喰らわれた文字は消え失せ、そこには無機質な空白だけが残った。

「おいおいおい……なんなんだよ！　なんだこのゴミクズみてえな生き物は！　精霊か！？　他人の〈窓〉に直接顕現するなんざ聞いたことねえぞ！」

　レオは〈窓〉を殴りつけ画面上のアバターを排除しようとするが、もちろんそんな真似に意味はない。コンピュータウイルスを拳で黙らせることなど不可能なのだから。

「あってたまるか、こんなこと……クソがぁああああ！　消えろ！　俺様の〈窓〉から！　このクソゴミがぁあああ！　あああああああぁ消えろぉおおおおおお！」

　対処法もわからず、レオはがむしゃらに〈窓〉を殴り続けた。

　しかし画面上の顛末に変化はない。アバターが縦横無尽に駆け回り、片っ端から文字を――レオの使える魔術を喰らい、消していく。そして空白が生まれる。

　やがて空白が占めるスペースが大部分になり、

「っ、んだと――」

〈窓〉から、すべての魔術が消えた。

　絶句するレオをよそに、画面に唯一残ったアバターは喜びの仕草を取る。

「削除完了だ」

　悠が言い、アバターが〈窓〉から退散する。

　空白だらけの〈窓〉はただの四角い枠と成り下がり、最後にはそれも消滅した。

　レオの傍らで沈黙を貫いていた〈イフリート〉も、静かに消え失せる。

「ありえねえ。ありえねえ……ありえねえだろクソがぁあああああ！」

　レオは癇癪を起こした子供のように叫び散らした。

　悠は抱きしめていたサクリファイスを放し、スマホもしまって、レオに歩み寄る。

「興味本位で質問する。魔術師ってのは魔術が使えなくなったらどう戦うんだ？」

　錯乱したようにも思えるレオに、悠の接近を止める余裕はなく。

　二人の距離は、あっという間に拳が届くほど詰まっていた。

「あ？　なっ――がふっ！？」

　戸惑うレオの顔面に、悠は問答無用で拳を叩きつける。

　体重を乗せた打撃は細身の身体を軽々と吹き飛ばし、魔術師は地面を転がった。

　たった、一撃。

　悠としても拍子抜けするほどの結末だが、レオはただの一撃で脳震盪を起こし、気を失ったようだ。

「魔術師は後方支援タイプだから体力が低い、ってか？　コマンドウインドウといい、とことんゲーム的だな。喧嘩のやり方くらい覚えてから侵略してきやがれ」

　そう吐き捨てたあと、悠はスマホのカメラを使って倒れたレオを写真に収める。

　襲いかかってきた異世界人を返り討ちにした、という物的証拠の誕生だ。

「さて――とりあえずは落ち着いたが、おまえはこれからどうする？」

　悠は振り返り、追われる身であった少女に声をかける。

「なっ、なっ……」

　一部始終を目撃しながら、いや目撃したからこそ、サクリファイスは動けないでいた。

　なにが起こったかわからないのは、レオと同じ。安全を得た、という喜びと比べても、圧倒的に戸惑いのほうが大きい。

　そんな誰にでも見て取れる様子を見て、悠は嘆息する。

「ハッキングがわからねえようだから、説明してやる。俺がやったのは改竄だ」

「かい……ざん……？」

「俺のスマホに入ってる異能力開発アプリ――スキル・クラフトを使って、あの野郎の〈窓〉にアクセスした。見た目がまんまコンピュータだったから試してみたんだが、特に異常もなく能力が適用されて俺も驚いてる。ファンタジーじゃねえのかよ、異世界魔術」

「えっ？　えっ……？」

「……手っ取り早く状況を把握しろ、って言っても無理そうだな。一から説明する必要があるか。仕方ねえからこれだけ受け入れろ。おまえは助かった」

「は、はい！　ありがとうなのです！　で、でもわからないことだらけで！」

　首を振って頭を悩ませるサクリファイス。

　自身の常識と想像以上の未知、そのギャップに脳の処理が追いついていない様子だ。

（そんな奴に『とにかく助かった。安心しろ』って言っても無理だな……）

　悠は億劫そうに頭をかき、そこでふと気づいた。

「そういや……まだ名乗ってなかったな。俺は在真。在真悠だ」

「アリマ……アリマ・ユウ。あの、私はこの世界を魔術の存在しない世界と捉えていたのです。それに類する力もなければ、抗する術もないと。だから〈覇界〉を防ぐためには、そもそも二つの世界を繋げない……私が生贄になるより前に死ぬほかないと」

　そう思っていた、というところまでは言い切らず、サクリファイスは言葉を溜める。

　頭の中の疑問をすべて声に乗せるようにして、次の一言を解き放った。

「いったい、ここはなんなのですか！？」

　異世界人にとっての『ここ』――という問いに、悠は簡潔に答える。

「Ｓ２シティ――またの名を、異能力開発専攻領外学園都市」

　この街は、こちらの世界という枠組みの中でも異端扱いされる特殊な街。

「魔術はないが、代わりに科学技術が発展しすぎた。住人のほとんどが異能力者になっちまうくらいにな」