キライだったよ、あんたのことなんて。

第31話

「はあ……」

　家までの道を歩きながらため息をつく。

　意識はどこかぼんやりしていた。目に入る景色はどこか非現実的で色味がなかったし、考えも上手くまとまらない。

　いや、考えてすらいなかったかもしれない。同じところをぐるぐるしてばかりで、すっぱり答えを出すことができない。それならいっそ考えなければいいのに、どうしても思うことだけはやめられない。

　こういうとき、自分の感情が面倒くさくなる。柔道で鍛えてきたのは体だけじゃなく心もだ。それなのに平常心を常に保つことができないなんて、稽古不足も甚だしい。

　そんなことを考えながら、とぼとぼ家の前までやってきた時だった。

「どうすればあなたは分かってくれるの……！」

　母親の、誰かに向けられた非難の声が聞こえてくる。

　怯えの色が含まれたその声は、いつもの彼女の振る舞いとは裏腹に儚く頼りなげであった。

「母さん！？」

　慌てて、玄関へ駆けつける。

　そこで見た光景に、私は凍りついて立ち竦んだ。

「おう、和美か」

　そいつは、相変わらずヘラヘラと軽薄な態度を崩さなかった。

　四十を超えているとは思えない、整った風貌。薄く刻まれた皺も、多くの人がむしろ大人っぽくて色っぽいと評することだろう。体の線はすらりと細く、柔らかく低いその声は耳朶に甘い。

　そいつは私の知る中で、もっとも容姿に恵まれていて、もっとも性根の腐ってる……クズだった。

「お前からも言ってやってくれよ、和美。こいつ、相変わらずバカでさあ。全然話、聞いてくんねーの」

　呆れるよな、とでも言いたげに眉根を下げながら、クズは肩を竦め私に話しかけてくる。

　見れば、母親は困ったような表情でうろたえているようだった。そして片方の頬には真新しい痣……殴られた痕だ。

　それを見て、一瞬で私の頭は沸騰する。母さんは柔道の有段者だ。そこらの男が、母さんを傷つけられるわけがない。クズ如きの力で、本来なら母さんに手を上げることなんかできやしない。殴りかかろうとしたところで簡単に投げ飛ばされる。

　それでも母さんがこの男に抵抗することなく殴られたりしたのは、そこにトラウマがあるからだ。心が恐怖を覚えている。意識が抵抗を封じ込める。意志が暴力に屈している。

　この男は、母さんにそんな傷を植え付けた外道なのだ。

「ふ、ふざ……っけんなっ」

　慌てて母さんとクズの間に割って入る。

　このクズを、母さんの視界に入れたりなんかしちゃいけない。母さんは守ってくれたんだ。幼い私を、ずっと庇ってくれていたんだ。

　これ以上母さんを傷つけていいやつなんていない。いない、のに。

「あ？」

「……っ」

　心が竦む。

「ったくよお……お前も相変わらずバカかよ。あっきれたー」

「ぃ、うぅ……」

「バカなとこまで母娘そっくりかよ、使えねー。それともなんだ、和美。お前が金、用意できんのか？」

　そんなことできるわけがない。

　大方、またギャンブルで借金を作ったんだろう。それで借りれる女がいなくなったから、昔の女に声をかけにきたってところなんだろうけど。

　その浅はかで人を舐め切った態度に怒りを覚える。今すぐ投げ飛ばして、地平の果てまでお帰り願いたいところだ。

　だけど。

「おい、黙ってねーでなんか言えっつーの。その耳は飾りかよおい」

「っ、痛っ」

　伸びてきた腕を払うこともできずに耳を掴まれ、引っ張られる。腰が砕けて、膝から崩れ落ちそうになる。

　……おかしい。だって、クズよりずっとノブのほうが素早く掴んでくる。それに動きだって読みにくいはずなのに。

　なんで私はこんなに簡単に掴まったんだ。避けられたはずの腕から、払えたはずの腕から、なんで逃げることができなかったんだ。

　そこまで考えて、背筋がゾクリと震え上がる。

　きっと私も母さんと同じなんだ。心が恐怖を覚えている。意識が抵抗を封じ込める。意志が暴力に屈している。

　世界で私はただ一人、このクズにだけは太刀打ちできない。なぜならそう作られているから。

　そう思うと、恐怖が体を支配した。耳を掴まれたまま、私がクズに向けるのは……懇願の、視線だった。

「や、やだ……」

　肩が震えているのが分かる。

「た、助けて、お願い……」

　心が怯えてるのが分かる。

　そして、記憶は覚えている。母さんがぶたれていることに目も、耳も塞ぎながら、部屋の片隅でうずくまっていたことを。

「チッ、話通じねえなオイ」

　苛立たしげにクズが舌打ちをした。そんな些細なささくれを向けられ、私の肩はビクリと跳ねる。

　そんな私を助けてくれたのは……結局、また母さんだった。

「……分かったから」

　私がしたのと同じように、母さんが間に割って入ってくる。

「お金、用意するから。だから和美には手を上げないで……お願い」

「わかりゃいいんだよ、わかりゃ」

　クズから解放され、私はその場に尻もちをつく。心臓が強く打っていた。息は知らずに上がっていて、まるで全力で走ったあとのようだった。

　自分が情けなくて嫌になる。悔しいはずなのに。憤りが止まらないのに。なのに、こうやって守られていることが。

　母さんが家の中に戻っていく。多分、お金を取りに行ったんだ。用意なんてしなくていいのに……いや、でも違う。私を守るために、母さんはお金で解決しようとしているんだ。

「ったく、手間かけさせやがって」

　言いながらクズがタバコを取り出す。人の家の敷地内で、断りもなくだ。

　金が手に入ると分かったならば、私に興味もないのだろう。話しかけてくることもなかった。

　当然、私から話しかけるわけもない。そんな勇気なんてありはしない。自然、場を沈黙が支配する。

　その支配を破ったのは、不意に鳴り響いた着信音だった。