キライだったよ、あんたのことなんて。

第26話

　部活を終えて校門へ向かうと、そこにはイケメンと小毬ちゃんの二人が隣り合って立っていた。

　二人は、なにか話しているようだった。イケメンも、小毬ちゃんも、微笑んだり、不機嫌そうな顔をしてみたり――なんだか、楽しそうだった。

　その光景を見て、敵わないなあ、と私は思う。

　あのイケメンの隣に立って、絵になる人間なんて、きっと数えるほどもいない。小毬ちゃんはその僅かな人間なんだろうと思う。

　この二人ならば、ただ並んで立っているだけで場が華やぐ。小毬ちゃん以外の人間では、きっとそうはいかないだろう。――そう、例えば私とか。

　イケメンの隣に立つ私を想像してみて、やめた。

　私はあいつのことを嫌いだったし、『友達』になったからといって恋をしているわけじゃない。そんな、乙女じみた妄想をするなんて馬鹿げてる。

　馬鹿げている、はずなのだ。

　首を横に振って、頭の中のごちゃごちゃを振り払う。なんとなく、これ以上考えてはいけない気がした。気づきたくないことに気づいてしまいそうだから。

「あ、カズミー！」

　私に気づいたのか、小毬ちゃんが手を振って声をかけてくる。

「こっちこっち、待ってたよ！」

「……ん、おまたせ、小毬ちゃん」

　そう言って踏み出した足が一瞬迷ったのは、気のせいだ。二人の間に割り込んでいくことを、なんでわざわざ怖気づいたりしなければならないのだ。

「あれ、俺は？　ねえねえ俺には芳野さん？」

「ああ、そうだね。悪い、待たせた」

「え、あれ……芳野さん、そんなに素直に謝る子だったっけ？」

「ん？　いや、待ってたんだろ」

「そうだけど、なんか普通に謝られると拍子抜けっていうか、こう、刺激とスリルが足りない感じするよね！」

「……そして永遠に待ち続けろ」

「放置プレイは地味にしんどいなあ……適度に構ってもらいたい系男子なんだよね、俺」

「うっわあドン引きー……」

　イケメンの言動にさっそくげんなりしつつも、内心で私は感謝する。おかげで意識を切り替えることができたから。

「そこでドン引きかー。うーん、芳野さん、分かってるね！」

「は？　どういうことよ」

「ほら、古来からある言葉があるでしょ。押してダメなら引いてみろって」

　嬉しそうにイケメンがほざく。だけど悲しいかな、こいつ、そのことわざを正しい意味で使えていない。

「はあ……」

　ため息も出るというものだ。

「その引くじゃねーし。精神的にもう距離をめっちゃ置く的な意味の引くだし。しかもお前に対して私が一度でも押したことって……ないだろ」

「え？　あれ、ほんとだ。俺、芳野さんに押されたことない……かも？」

　すっとぼけたイケメンの反応に脱力する。

「むしろ押してるの俺のほうだもんなあ……うーん、困った」

「何が困ったってのよ」

「俺、押しても引いても女の子が勝手に寄ってきたから、押し引きのタイミングをよく考えてみたら知らないかもしれない」

「自慢かよ」

　思わず突っ込む。

　そんな私の横で「分かる分かる」とでも言いたげにうなずくのは小毬ちゃんだ。この子も立ってるだけで男を引き寄せる系女子。さすが吹奏楽部のフルート担当。設定まで清楚がかっている、ザ・モテ女子といった感じだ。

　これまでの人生で男にモテたことのない私としては、なんとも羨ましい限りであった。

「気づいたら告白されてるのよね」

　と、小毬ちゃんのコメント。

「そうそれ」

　イケメンが光の速さで同意を返す。

「ほんと、ああいうのって毎回結構困るんだよなーあ。カズミーが男だったらさっさと彼氏にして男避けにしちゃうのに」

「割と深刻なテンションで私の性別に文句言うのやめてくれない？」

「いや、ほんとにさーあ……あーあ、どっかにカズミー♂落ちてないかなあ。そしたらボールを使い果たしてでもゲットするのに」

「男の芳野さんか……うん、なんかそれはそれでアリ！　友達になりたい！」

「あっそ……」

　変なところで意気投合する二人に挟まれ、私はため息をつくのであった。

「バカな話はそこまでにして、そろそろ帰ろ。疲れたし」

「あっ」

　促すと、小毬ちゃんがなにか思い出したような声を上げた。

「どした？」

「ごめん。わたし、今日これから用事あるから一緒に帰れないんだった」

「え、そうなの？」

「うん。カズミーごめんねえ。今日は楠木君と二人で帰って？」

　両手を合わせて、小毬ちゃんが上目遣いに謝ってくる。かわいい抱きしめたい。

「く、苦し……」

「はっ、あまりの小動物ヂカラについ体が反応してしまった」

「や、別にハグはわたしとしてもやぶさかでもないけどぉ……その、まだ死にたくはないれふ」

　私の腕の中でじたばたと小毬ちゃんが暴れる。そんな様子を、「いいなあ……」イケメンが羨ましそうに眺めていた。

「…………」

　やっぱり、このイケメンも今みたいなのを見たら思うのだろうか。ギュッと抱きしめてみたい、なんてことを。

　いや。女の私でもそうだったんだ。男だったらそれこそ、誰だって同じことを思うに決まっている。

「カズミー、カズミー」

　思考の海に沈みかけたところで、腕の中の小毬ちゃんがこしょりと耳元に唇を寄せ囁きかけてくる。

「へ？」

「あとは頑張るんだよぉ、カズミー」

「頑張るって……どういうこと」

「カズミーはいつも人のことばっかだもん。たまにはちゃんと、自分の心配してあげないとカズミーが可哀想だよっ」

　私の疑問には答えずにそう告げると、小毬ちゃんは私から離れ「じゃっ」と手を振った。ニマニマと、企むような笑顔も浮かべている。

　こいつ、まさか……。

「それじゃ、あとは二人でごゆっくり～」

「……っ！」

　その口ぶりで私は確信した。

　用事なんてのは――嘘だ。

　慌ててイケメンのほうへと顔を向ける。

「ん？　そんな顔してどうしたの、芳野さん」

「あ、い、いや……ナンデモナイデス」

　そうだよ。ここからはイケメンと二人きり。

　小毬ちゃんは、とんでもないキラーパスをかましてくれやがったのであった。