りかのじかん。

第八十六回 走る走る！ ダッシュダッシュ！

　――一刻も早く！　一秒でも！　そしてこの地、この場所だ。

　踏みしめた場所、及び着いた場所は総合の病院。済生と名乗る病院だ。

　さっき（前回の）の可奈（かな）のように、血相を変えるのは僕も一緒。可奈はやっと泣き止んで、瑞希（みずき）先生は落ち着いているけど、顔に出さないだけで、きっと心の中は同じ。僕らのためにそうしてくれていると思うの。……大人の辛い処だ。未来（みらい）さんもまた車を出してくれた。イメージは『これこそレッドコメッツ三倍速』の称号が似合いそうな乗用車だ。

　とにかくレッド、スポーツカー張りに赤かった。

　そして、あの時の言葉たちはこうだ。

「ミズッチ、俺が車出してやるよ。行くんだろ？」

「もちだよ、未来君」

「梨花（りか）ちゃん、可奈ちゃんも、きっと大丈夫だからね」

「うん」

　という感じで、未来さんは海斗（かいと）部長の言っていた通りの頼りになる兄貴で、尊敬する僕たちの大先輩だ。まるで師走のような心境を、抑えるように包み込んでくれた。

　だから、

　だから、こうして着いたのだ。

　ありがとうございます！　と、溢れる思いを胸に秘め、走る！　走ろうとするけど、

「急がば回れだよ、梨花さん」

　と、瑞希先生は言った。……ここは病院の中。病室は五〇三号室、四人部屋。

　起きていた。

　白色の風景、ベッドの上で上半身を起こしていた千佳（ちか）。

　僕は、僕は！　感情の赴くまま、自分でも驚くほどに、

　――千佳のほっぺたを、思いっ切り叩いた。……痛いほど、引っ叩いていた。