りかのじかん。

第八十七回 何てことするの？

　――と、可奈（かな）は言うけど、

　僕は、病室のベッドの上で上半身を起こしている千佳（ちか）のほっぺたを叩いていた。

　効果音を奏でるほど、思いっ切り。

　……そう、思いっ切り。

「駄目なんだよ、そんなことしちゃ駄目なんだよ……」

　来るもの拒まずなのだけど、……溢れる涙をどうすることもできなかった。

「梨花（りか）……」

　と、僕の名前を呟きながら可奈は見る。僕と千佳の二人の様子、その傍で。

　千佳は、僕に叩かれた頬を、ほっぺたを押さえる。

「僕は千佳に会えたこと本当に嬉しかったんだよ。お友達になれたこと、もっともっと嬉しかったんだよ。これからね、もっともっと千佳と色んなことしたいんだよ、……なのに何で？　どうして死のうとしたの？　そんなことしちゃ、もう会えないじゃないか！」

　……ぎゅと抱きしめた、千佳のこと。

　号泣の域、もっともっと言いたいことはあるけど、言葉にならなかった。

　――視野を広げるなら、

　僕らが来る前からずっと、千佳のベッドの傍らにはキム・ウメダさんがいた。

　意識が戻る前からずっと、千佳のことを見守ってくれたのだ。その一部始終。

　第一発見者は可奈だった。千佳のお家を訪ねた。……今日、初めてだそうだ。

　僕も知らなかった千佳のお家、最寄りの駅の近くだそうだ。古式なアパート、部屋はワンルーム。母子家庭なのだけど、お母さんの帰りはずっとずっと遅く……あまり会話もない。キムさんは、お隣さん。半年前に越して来たそうだ。――そう、可奈から聞くことになる。それはこの日の黄昏の時刻、もう少し後のことだった……。