重き十字架の果てに

その6

　俺はナイフを拾いあげ、折り畳む。

　念のためにポケットからビニール袋を取り出し、中に入れて封をした。

『柚木健治氏はもう既に病院だ。急に容体が変わった・・・・と言いたいところだが、そうじゃない。初めからその予定だったんだよ』

　俺は彼女の側に歩み寄った。

　幸い、弾丸（たま）は貫通している。俺は止血帯で傷口を縛り、すぐに携帯で警察に電話した。

『じゃあ、あなた、カマをかけたの？』

『まあ、そんなところだ。依頼人・・・・つまりあんたの兄さんは”こんなやり方は嫌だ”と渋っていたがね』

『・・・・神に仕える身になっても、心根まではそう変わらないものね・・・・兄に対する憎しみはずっと続いていたわ・・・・いえ、それどころか、歳を重ねるほど強くなっていったの。』

　彼女は唇をかみしめ、それだけ言うと、また俯（うつむ）いて肩を震わせ、慟哭（どうこく）した。

　彼女の泣き声をバックに、遠くからサイレンの音が響いてくるのが俺の耳に届く。

　俺はポケットからシナモンスティックを取り出し、一本口に咥えた。

　足音高く現れた警官（おまわり）には、

『探偵屋風情が勝手な真似をしやがって』

『報告書はちゃんと出せよ』

『この次こそお前の免許を取り消して、二度と喰えなくしてやる』

　月並みの悪態をつかれた。

　俺はそれを適当に聞き流し、アパートを出た。

　夜空には雲が全くない。

　都会でこんなに星が眺められるなんて、滅多にないことだ。

　俺はシナモンスティックを齧（かじ）り終えると、鼻歌を歌いながら歩きだす。

＜余話＞

　数日後、事務所（オフィス）に病院・・・・つまり柚木健治氏が入院している慈善病院から電話があった。

　彼の担当医が、どうしても俺に電話をしてくれと頼まれたのだという。

　医師によれば、柚木氏はあの後本当に容体が急変し、

『持って後2週間』だそうで、今ではもう殆ど意識はない。

　まだ頭がはっきりしていた時、

『私がどうにかなったら、彼女の弁護士に伝えてくれ。「もし彼女が受け取りを拒否したら、彼女の教会に寄付して欲しい」と。』

　果たしてそれから2週間後、柚木氏は望み通り旅立った。

　シスター柚木は当然ながら遺産の受け取りを拒否し、俺へのギャラを除いて、全財産は教会へと寄贈されることとなった。

　シスターは？

　殺人の意思があったとしても、実際に殺人をしたわけでもなかったし、

『情状』も十分に酌量され、執行猶予付きの有罪判決が下り、彼女は潔く罪に服した。

　それだけさ。

　何ともつまらないって？

　当り前だろう。

　現実の探偵ってのは、みんなこんなもんさ。悪しからず。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり

＊）この小説はフィクションであり、登場人物その他全ては作者の想像の産物であります。