リレイヤーズ・エイジ - キミシニタモウコトナカレ -

第24話「歪な未来を切り裂いて」

　究極の回避率。

　極限の命中率。

　奇跡にさえ思える高度な機動を実現する力、それがDUSTER（ダスター）能力だ。

　だが、スルギトウヤは知っていた。あらゆる世界の全てで、初めてDUSTER能力の有用性を見出したからこそ、理解していたのだ。

　DUSTER能力は、絶対ではない。

　死線を突破せし兵士の特殊超反応（Dead UnderSide Trooper's Extra React）……限界を超えた集中力が生み出す、あらゆる可能性を塗り潰してゆく力。

　そしてそれは、常に可能性へ作用するため……100％に限りなく近付いてゆくが、決して100％にはならないのだ。

『ハッハッハ！　やった、やったぞぉ！　そうだ、私はDUSTER能力者を統（す）べる者！　その私が、何の対策もしてないと思ったか！』

　今、天城（あまぎ）の甲板上は火の海と化していた。

　その中で、腕組み佇む機体が摺木統矢（スルギトウヤ）を見下ろしてくる。

　トウヤの乗る【氷焔（ひょうえん）】……平行世界のもう一つの【氷蓮（ひょうれん）】は傷一つ付いていない。それに対して、既（すで）に統矢の【氷蓮】は満身創痍（まんしんそうい）だ。右腕と左脚をもがれ、炎の中にかろうじて立っている。手にした剣は今は、それを支えに立つだけの主（あるじ）を前に沈黙していた。

　だが、統矢の闘志はまだ潰（つい）えてはいなかった。

　そして、彼にはまだ……愛を注いでくれる少女がもう一人いたのだ。

『統矢さんっ、一度離脱して合体をっ！　援護しますっ』

「駄目だ、れんふぁっ！　デカい【樹雷皇（じゅらいおう）】じゃ的になる！」

　頭上で【樹雷皇】からグラビティ・アンカーが発射された。有線制御された巨大な鉤爪（カギヅメ）が、真っ逆さまに二つ落ちてくる。

　だが、トウヤの【氷焔】はマント状に戻していたゾディアック・レイザーを解き放つ。黄道十二星座の如（ごと）き刃の煌（きらめ）きが乱舞した。

　あっという間に、無敵の誘導兵器はグラビティ・アンカーを切り刻む。

　それは鉄壁の防御にして最大の攻撃……不遜な王の如き【氷焔】の唯一の武器だ。

『きゃああああっ！　と、統矢、さ、んんんっ！』

『れんふぁ！　我が一族にして、りんなの面影（おもかげ）を色濃く受け継いだお前が！　お前が、何故（なぜ）私に逆らう！　私の理想が、地球人の誇りがわからないのか！』

『わから、ないよ……しりたくもないよっ！　ひいおじいちゃんは絶対、わたしが止めるっ！』

『小娘がでしゃばる幕じゃ、ないと言っている！』

　【樹雷皇】の巨体が、無数の光に包まれた。

　それは、高速で無軌道に飛び交うゾディアック・レイザーだ。

　数多（あまた）の爆発が宇宙の闇に咲く。

　れんふぁの悲鳴を飲み込み、無敵の巨大兵器が破壊されていった。それをただ、統矢は呆然（ぼうぜん）と見上げるしかできなかった。

　だが、声なき言葉を確かに受け取っていた。

　これは、この無謀に思える一瞬は、更紗（サラサ）れんふぁが必死で生み出した時間だ。

　彼女が命を賭（と）して、トウヤの僅（わず）かな隙を引きずり出しているのだ。

「……そうか、【樹雷皇】はデカいからな……倒すには、十二基全ての……ならっ！」

　今、トウヤの【氷焔】を守るものはなにもない。

　全てを受け止め防御することで、確率論を廃した絶対の守りが一時的に解除されている。十二基全てのゾディアック・レイザーが【樹雷皇】に向いていた。

　僅か数秒にも満たぬ、宝石のような時間だった。

　その一瞬に、統矢は全てを賭けた。

　永遠に思える刹那（せつな）の一秒を、フルブーストで駆け抜ける。

「スルギトウヤッ！　もう一人の、全く別の俺！　――いまっ、ケリをつけてやるっ！」

　既（すで）にもう、統矢の【氷蓮】は立っていることでさえやっとだ。だが、ここは虚空の満ちる宇宙空間……背のスラスターに最後の力を念じて、統矢は暴力的な加速を爆発させる。

　死力を振り絞るように、愛機が震えて光を背負った。

　そのまま片腕で【グラスヒール】を振り上げ、双眸（ツインアイ）の光さえ置き去りに馳せる。

　だが、無情にも【氷焔】が片手を伸べてかざした。

　クルリと掌（てのひら）が翻（ひるがえ）されるや、頭上から殺意が降ってくる。

　それでも統矢は、愛機に最後の一撃を引き絞らせるだけだった。

　そして……奇跡が運命を分かつ。

『なっ、馬鹿な！　そんなことが……ありえんっ！』

　そう、ありえない状況が生み出されていた。

　統矢が決して強請（ねだ）らなかった、求めず欲していなかった奇跡。

　だが、奇跡の女神は片翼を失って尚……愛する少年に全てを注ぐ。

　殺到してくるゾディアック・レイザーは、全てが突き刺さっていた。

　そして、そのどれもが統矢の【氷蓮】には届いていなかったのである。

『チユキイイイイイイイッ！　貴様、貴様はあ！　どこまでこの私にっ！』

『グラビティ・ケイジ、出力全開っ！　――統矢さんっ！』

　大破した【樹雷皇】からまだ、小さな重力場が届けられていた。それは、【氷蓮】のグラビティ・エクステンダーにではなく……繊細なコントロールと驚異の演算によって、人を象（かたど）り浮かべている。

　統矢の目の前で、全てのゾディアック・レイザーを受け止める姿があった。

　それは……五百雀千雪（イオジャクチユキ）の【幻雷（げんらい）】改型参号機（かいがたさんごうき）がパージした、【ディープスノー】の残骸だ。ほぼ全ての外装が、集束するグラビティ・ケイジによって集められている。トウヤの殺意となった十二の凶刃は、その全てが愛の抜け殻に受け止められていた。

「今だ……今っ、この瞬間なんだよっ！　そうだろ、千雪っ！　れんふぁあ！」

　血を吐くような絶叫と共に、そのまま統矢は【氷蓮】を押し込んでゆく。

　目の前に立ちはだかる、弁慶（べんけい）の大往生（だいおうじょう）にも似た【ディープスノー】の影に突っ込んだ。重力場が弱まり霧散すれば、全てが残骸となってバラバラに【氷蓮】の装甲を叩く。そのまま千雪の残した最後の絆（きずな）を突き抜けて……統矢は大上段から巨剣を振り下ろした。

　天城の甲板が真っ二つに割れ、その先で【氷焔】が跳躍する。

「外したっ！　けど、天城から引き剥がせた……れんふぁ！　グラビティ・バスター・カノン、射出！」

『は、はいっ！』

「それと、脱出を！　もう【樹雷皇】は持たない！」

『でも、まだこの子』

「そいつがもういらない時代が、すぐそこに！　手の届くところに見えてるんだ！　れんふぁ！」

　無敵を誇った【樹雷皇】が、ゆっくりと爆発の中に崩壊してゆく。

　だが、その中を二機のパンツァー・モータロイドが翔（と）んでいた。

　最後に垂直発射型セルのウェポンハンガーから、一条の光が彗星となって飛び出す。そして、それを最後に【樹雷皇】は動力部を爆発させて白炎に消えた。

　れんふぁは脱出したと思うし、そう信じている。

　そして統矢は、必死で【氷焔】に食らいついて加速を続けた。

　振り向くトウヤの焦りが、全てのゾディアック・レイザーを集めてグラビティ・ケイジを展開させる。しかし、統矢は迷わず【グラスヒール】の鞘（さや）を手に取った。

「零距離（ゼロきょり）っ、アンシーコネクト！　オーバーチャージッ！」

　目の前に今、無敵の障壁が広がっている。そこに鞘を叩きつけ、強引に密着させて弓へと変形させた。そのうえで光の弦（つる）を張り、【グラスヒール】の矢を番（つが）える。

　零分子結晶（ゼロぶんしけっしょう）の翡翠（ひすい）にも似た光が、高圧縮された粒子を吐き出した。

　白く染まる世界の中で、そのまま統矢は流星となって翔ぶ。

『フ、フハ……フハハハハッ！　破れんよ！　その程度の攻撃で！』

「まだだっ！」

　初撃、肉薄の距離からのビームも通らない。

　だが、二の矢が飛来する。

　先程射出されたグラビティ・バスター・カノンが、射撃形態へと変形しながら飛んできた。それはまさに矢のように、真っ直ぐ【氷焔】を包む重力場に突き刺さる。

　弓の形を維持できず、オーバーロードで鞘が砕ける。

　その時にはもう、統矢は一撃必殺の砲身に【グラスヒール】を装填していた。

　さらなる密着の距離、零距離を超えた先へと全てが解き放たれた。

『だっ、だだ、大丈夫だ！　この鉄壁の守りが抜かれることは――』

「おおおっ、二度で駄目ならっ！　三度目の正直、穿（つらぬ）けっ！」

　フルパワーで射撃を続け、重力線を放ちながら【氷蓮】が馳（は）せる。その暗き波動で輝くビームすら、【氷焔】の本体に届いてはいない。

　ならば、届くまで次を放つ。

　歪（いびつ）で邪悪な復讐心に固まった、トウヤの心の壁にも似たグラビティ・ケイジを穿（うが）ち、貫（つらぬ）く。突き抜ける！

『ふう、流石（さすが）に驚いたよ。しかし、それではもう砲身がもたん！　その玩具（おもちゃ）もこれまでだ！』

「……いや、見えた。見えて、来たっ！　お前の負けだ、スルギトウヤ！」

『なにっ!?』

「避けようとせず、自分で動かず、逃げもしない。防御だけを選び続ける時点で、お前は可能性を捨ててるんだ。俺は、違う……駄目でも挑む、また戦う！　その都度（つど）、よくなりたいと願うっ！」

　グラビティ・バスター・カノンが負荷に耐えきれず、爆発した。

　紅蓮（ぐれん）の炎に飲み込まれながらも、統矢は揺れるコクピットでモニターを睨んでいた。既に機体は限界だが、その先へと統矢は加速してゆく。自分に復讐の力をくれた、それを仲間のために使える姿になった【氷蓮】……その全身が軋（きし）んで絶叫を張り上げていた。

　迷わず統矢は、グラビティ・バスター・カノンの中で待つ【グラスヒール】を掴む。

　そのまま、必死で守りを固める【氷焔】へと刃を押し込んだ。

　二度の零距離射撃を重ねた上で、零分子結晶の一太刀を機体ごとぶつける。

　その時、発生する力場自体に耐えきれず、数基のゾディアック・レイザーが爆発した。

『なっ……貴様ああああああっ――！』

「もう終わりだ。終わらせるんだよ、ここで……そうだよな、千雪」

　【氷焔】の右胸に、深々と【グラスヒール】が突き刺さった。極限の戦闘がもたらす緊張感の中でも、統矢は冷静にコクピットを外していた。DUSTER能力がもたらす圧倒的な情報量を、意思と思考で読み切っていたのだ。

　だが、深々と貫かれながらも【氷焔】が手を伸ばす。

　同時に、統矢もまた愛機に最後の攻撃を命じて吼（ほ）えた。

『貴様ぁ、私はりんなの仇（かたき）を！　そして、地球を守るっ！　そのためならぁ！』

「そういうのっ、聞き飽きてんだよっ！　お前はここで終わるんだ！」

　【氷蓮】と【氷焔】、二機が同時に手を伸ばした。その先に、【グラスヒール】の光がある。両機は同時に、巨剣の鍔元（つばもと）に装着されているビームガンを引き抜いた。それを相手へ向けて、一瞬の静寂。

　真空の宇宙が、一つに重なる二つの銃声で震えて、そして沈黙で全てを包み込むのだった。