「今、お茶を入れますから、待っていて」

マリタはそう言うとキッチンへ向かった。キラは改めて部屋を見回しながら、マリタとレグルについてあれこれ思いを巡らせた。魔法の服を持っているなど、マリタは何者なのだろうか？　レグルとはいつから友達なのだろう？　ドラゴンも見てしまった事だし、マリタが魔女でも驚きはしないが、もし魔女なら、魔法で母の病気を治せないものだろうか？

「紅茶で良かったかしら？」

マリタはお盆にティーポットとカップを乗せて運んできた。

「マリタさんは魔女なんですか？」

キラは思い切って聞いてみた。

「あら、ウフフ。まあそんなものかも知れないわね」

「だったら、魔法で私の母の病気を治せないものでしょうか？」

「そうねえ。魔法で治せる病気と治せない病気があるわね」

マリタはカップに紅茶を注ぎながら話した。ふくよかな香りが部屋に満ちていく。

「その病気が、魔法によってかけられたものとか、誰かの呪いを受けたものとか、そういうのなら治せるわ。でも、貴女を見る限り、貴女のお母様も良い人そうだから、他人からその様な仕打ちを受けたということは考えにくいわね」

「そうですか……」

「お茶、どうぞ」

「ありがとう。頂きます」

キラは溜め息をついて紅茶を口に含んだ。

「あの、それじゃレグルとはどうやって知り合ったんですか？」

「あれは、私がまだ若くて……。魔女見習いの頃だったわ。師匠から魔法の傷薬を作る為にドラゴンを探して、その涙を取ってこい、と言われてね。ドラゴン探しの旅に出たのよ。まあ途中色々あったけど、とうとうレグルを見つけ出してね」

「でも、涙なんて……」

「そうよね。『貴方の涙がどうしても欲しいの』って訴えたけど、『ドラゴンは泣いたりなぞしない』の一点張りでね」

マリタはフフフと笑った。

「で、どうしたんですか？」

「『手袋を買いに』っていう童話を話して聞かせたわ。狐の親子がいて、冬に仔狐が寒がるんで、母親が仔狐の手を人間の子供の手に変えて、お金を持たせて、街へ手袋を買いに行かせるの。『この手をドアの隙間から入れて、姿は見せずに、この手に合う手袋を下さい、って言うんだよ。狐だってばれると酷い目にあうから』と言い聞かせてね。仔狐はお店へ行ってドアを開けると、間違えて狐の手の方を隙間に入れて、『この手に合う手袋を下さい』って言うの。店主はお金が本物であることを確認すると、黙って手袋を仔狐の手にはめてあげたのよ」

「その話を聞いて泣いた？　レグルが？」

「ええ」

「ふーん」

キラはニヤニヤしながら紅茶を飲んだ。レグルったら、見た目は厳ついけど、案外優しい心の持ち主なのね。

*「手袋を買いに」新美南作