キラとレグル

シロルの森

　砂漠を抜け、眼下の景色は深い森へと変わっていた。キラは半ば呆れたように木々の群れを眺める。深緑が目に鮮やかだった。

「これ、皆木なのね」

「シロルの森だ。驚いたか？」

「ええ。世界は広いのね」

「ちょっと寄り道していくぞ」

レグルは大きな池を目掛けて下降して行った。水面すれすれを滑るように飛行する。池の水面が波立ち、浮かんでいた水鳥が慌ただしく飛び立って行った。眼前に丸木で出来た小屋が見える。小屋の前まで辿り着くと、レグルは着地した。

「この家は？」

「古い友人の家だ。よし、降りてくれ」

キラを降ろすとレグルは大声で叫んだ。

「マリタ！」

　ドアが開いて、老婦人が出てきた。長い白髪を後ろで三つ編みに編み、白いブラウスに黒いベルベットのベストを着て、同じくベルベットの深い緑のスカートを履いている。

「レグル！　久しぶりね。こちらは？」

老婦人はキラを見て訊ねた。

「カラルの村のキラだ。友達さ。鞍を預けてあったろう？　着けてくれ」

「良いわよ」

マリタは小屋の隣に有る物置から大きな革の鞍と頭絡（とうらく）を担いで持ってくると、鞍をレグルの背中に取り付けた。頭絡も頭に装着する。頭絡には手綱が着いていた。

「これで乗りやすくなるだろう？」

レグルはキラを見てウインクして見せた。

「貴女にも服をあげるわ。それでは空の旅は厳しいでしょうから。中へ入って頂戴」

マリタはキラを促した。小屋の中へ入ると、

「座って寛いでいて」

と言い、奥の部屋へと消えた。キラはオレンジ色の布張りのソファーに座ると、部屋を見回した。丸木を組み上げて出来た壁に板張りの床。素朴で可愛らしいキャビネット、小花模様をあしらった真紅の絨毯……。

「なんだか、お伽の世界ね」

「お待たせしたわね」

マリタが部屋へ戻って来た。

「これを着ていくと良いわ」

キラは差し出された服に着替えた。白いチュニックにベージュのズボン。至って普通の格好だが、着た途端に体がふわふわと軽くなった。まるで自分が空気にでもなったかのようである。

「この服は？」

キラは不思議そうな顔をして訊いた。

「ふふ。これはね、魔法を込めて作った服よ。風の属性を持っているわ。これを来ていれば身のこなしは風のように軽やかになるわよ」

「風の属性……」

確かに言われてみればこの軽やかさは風の様である。

「どうも有り難う。でも、私何もお返しするものが無いわ」

「フフフ。良いのよ。レグルの友達なら、良い娘に決まっているもの」

マリタは優しい笑みを浮かべた。