　水を汲み終わる頃には、タカが起きてきて、台所で小麦を練っていた。釜で焼いて薄焼きのパンを作るのだ。キラは鍋を火にかける。ニンニクと玉ねぎをを細かく刻み、羊肉を一口大に切り分ける。鍋に油を敷き、食材を炒めたら水を入れてグツグツと煮る。月桂樹の葉を入れて一煮立ちしたら、塩と胡椒で味付けだ。羊肉のスープの出来上がりである。

　パンが焼き上がり、キラはマナナを起こしに行った。

「あら、もう出来たの？　今日は早いのね」

マナナは少し咳き込むと、ゆっくりとベッドから起き上がり、顔を洗うと長い髪を一つに縛って、台所へやって来た。焼きたてのパンとスープの香ばしい匂いが皆の鼻孔をくすぐる。

「じゃあ、頂こうかね」

タカがスープにスプーンを入れるのが食事の合図だ。水汲みをしてお腹がペコペコだったキラは、待ってましたとばかりにスープを掻き込んだ。

「これ、そんな風にがっつくんじゃないよ。ゆっくり味わって頂きなさい」

タカがたしなめる。キラはエヘヘ、と笑ってパンをちぎった。

「後でナジャがトマトを持ってきてくれるって」

「まあ、いつも有り難いわねえ。良い友達を持ったわね」

マナナが咳き込みながら言う。

「うん。ナジャは良い娘よ」

　食事が終わり、キラが後片付けをしていると、ナジャがやって来た。

「今日は！　トマトを持ってきました」

ナジャはザル一杯のトマトを抱えていた。

「有り難う」

キラがトマトを受け取る。

「ナジャちゃん、上がってコーヒー飲んでいきなさい！」

タカは台所から叫ぶと、お湯を沸かし始めた。

「お邪魔します」

ナジャは家へ上がって、居間のソファーに腰掛ける。キラも、台所のテーブルにトマトを置くと、ナジャの向かいに腰掛けた。

「いつも有り難うね」

「良いのよ、お互い様だから。それより、キラはウルの街って知ってる？」

「ウルの街？」

「そうよ。砂漠の向こうにある街ですって。この間、父さんの友達のレビが街へ行ってきたんだって」

「街へ行って、何をするの？」

「レビの家の窓ガラスが割れてね。村じゃ新しいガラスは手に入らないから、ウルの街へ行って、働いてお金を貯めて、ガラスを買ったんだって」

「ふーん」

キラは街を想像してみた。だがサッパリ何も思い浮かばなかった。当然と言えば当然である。キラは生まれてこの方、この砂漠の村しか知らないのだから。

「コーヒーお待ちどう」

タカがコーヒーを運んできた。

「有り難う。頂きます」

ナジャはコーヒーを一口啜ると、話を続けた。

「街にはそれは色んな物が沢山あって、お医者さんも居るんだって」

「お医者さん？」

「病気の人を治す仕事の人よ」

「シャーマンとは違うの？」

「違うらしいわ。薬とかを使って病気を治すんだって。シャーマンより効くって話よ。お医者に診てもらえば、キラのお母さんだって治るかもよ」

キラは少し考え込んだ。確かに、シャーマンではマナナは治せなかった。

「そのお医者に診てもらうにはどうすれば良いの？」

「街では何をするにもお金が必要なんだって。だから、レビみたいに街で働いて、沢山お金を手に入れれば、それでお医者に診てもらえるわ」

「ウルの街かあ……」

キラは呟いてコーヒーを飲んだ。

　ナジャが帰ると、入れ違いにダンがやって来た。ダンは父親のガナルと羊の放牧をしている少年だ。良く日に焼けた褐色の肌に、短く刈り込んだ黒い髪、薄茶色の活発そうな目をしている。

「今日は～。羊肉どうぞ」

ダンは羊の脚を肩に担いでいた。

「あら、ダン。有り難う。でもこんなに沢山、良いの？」

キラは羊の脚を受け取りに玄関まで出てきた。

「良いんだ。一頭解体したんだけど、家じゃ食べきれないしね」　

「そう。じゃあ有り難く頂くわ」

「そうしてよ。明日は父さんと羊の毛刈りさ」

「毛刈り………。ね、良かったら、肉のお礼に私に毛刈りを手伝わせてくれない？」

「うん。それは助かるな。父さんに言っておくよ。昼からやるから」

「分かったわ」

ダンは肉を渡すと帰って行った。

　その日の夜、キラはベッドに潜り込んで、昼間ナジャが言っていた事を思い返していた。

「ウルの街には色んな物があって、お医者がいて……」

呟きながら窓から空を眺める。暗い空に無数の星が瞬いていた。この同じ空の下にキラが見たこともない街が存在しているのだ。母さんをお医者に診てもらうために、街へ行って働く、そんな考えが何度も頭を巡った。それは良い事の様に思えたし、ウルの街とやらをこの目で見てみたい、という思いにも駈られた。それはワクワクする事だった。だがどうやって街まで行けば良いのだろう？　大体街まではどれくらいかかるのか？　仕事と言っても、何をどうすればいいのだろう？　様々な疑問が沸いてきた。

　あれこれ考えながら、キラは眠りに落ちていった。