キラとレグル

毛刈り

　明くる日の昼、キラはガナルの羊小屋に居た。柵で囲われた大勢の羊達。若い羊達はそわそわと落ち着きがなかった。皆何をされるのか、と戦（おのの）いているのである。年配の羊達は慣れたもので、落ち着き払っていた。毛を刈られる事も、刈られたところでどうという事も無い事も分かっているのだ。

「じゃあ、キラ、俺が手本を見せるから、同じようにダンとやってくれ」

ガナルはそう言うと、一頭の大きな羊の前足を掴んで仰向けにし、ズルズルと引き摺ってきた。初めのうちこそ暴れていた羊も、引き摺って来られると観念したように大人しくなった。ガナルはバリカンで後ろ脚から毛を刈り始めた。まるで毛皮のコートを脱いでいくかの様に毛が刈られてゆく。もっとも、ここにいる誰も毛皮のコートなど見た事も無いのだが。

　丸々一頭毛を刈ると、ダンは

「良し。じゃあやってくれ」

と二人を促した。ダンとキラは柵へ入って、それぞれ羊を掴み、引き摺って来た。ガナルと同じように毛を刈ってゆく。ダンはもう何度も父親の手伝いをしているので、手慣れたものだった。キラは上手くバリカンを扱えずに四苦八苦していた。中々ガナルたちのようにスルスルと刈れない。毛の中でバリカンの歯が引っ掛かり、上手く進めなかった。

「おいおい、何だ、そのバリカンの使い方は」

ガナルが大声を上げて笑う。ダンもニヤニヤしている。

ちょっと恥ずかしく、悔しくもあったキラだったが、やっているうちに段々上手くなっていった。

　毛を刈りながら、キラはダンに話しかけた。

「ねえ、ウルの街ってどんな所かしら？」

「ウルの街？　さあ、僕にはよく分からないよ。行ったこと無いし。どうして？」

「うん……。私、街へ出て働こうかと思うの」

「働く？　何だってまたそんなことを？　村の暮らしに不満でも有るの？」

ダンは驚いた声を上げて聞いた。

「いいえ、村に不満は無いわ。でも、母さんの病気を街のお医者に診てもらいたいのよ。そのためには沢山お金が必要だって聞いたわ」

「母さんのためか……。うーん、分かった。僕村長に話してみるよ」

「有り難う」

　その日、ダンとキラは羊を刈り続けた。

　夕食中、キラはずっと黙っていた。不思議に思ったマナナが、

「キラ、ダンのところで何かあったの？」

と聞いてみた。キラは首を振って、

「ううん。そうじゃなくて、私、ウルの街へ働きに行こうと思うの」

と答えた。マナナは顔を曇らせる。

「街だなんて。この家が嫌なのかい？」

「大好きよ。この家も皆の事も。でも、母さんの病気を街のお医者に診てもらうために、沢山のお金が必要なんだって」

「そんな……。私は別にそこまでして医者に診てもらわなくても。それに、街は危険なところだって聞いたわ」

「うん……」

キラは俯いた。二人のやり取りを黙って聞いていたタカが口を開いた。

「まあ、良い機会かも知れないよ。お前の具合は悪くなる一方なんだし、この子だってそろそろ大人だ。思いきって外の世界を知ることも必要かもしれない」

「そうかしらね？」

「私、ダンに話したの。そしたら、ダンが村長さんに話してくれるって」

「そう」

　それから三人は無言で食事を済ませた。