水と花は白く砕いて、夜に君を探す

第二十三話 ポストレター

「君が、中村太紀くんかな？」

　その声に思わず俺は振り返る。

　一体誰だ？

　知り合いなんてほとんどいない俺は、その色白の優男みたいな大人を思わず睨んだ。

「あ、警戒をしないで欲しいんだ。中村太紀くんがあってるかな？」

　再度男が言うので俺は素早く頷く。

「僕は伴（ はん）　影木（ えいき）。伴慶樹の兄なんだけれど、慶樹の事は知ってるかな？」

「同じクラスだから」

　こんなに年の離れた兄がいたのか、と思いながら俺は伴の兄を見る。琉玖と央雅のように五つどころじゃない。十歳くらい違うんじゃないだろうか、俺はそんなことを思いながら見ていた。

「それなら良かった。実は、君に届けものがあってね」

「届け物？っていうか、なんでこの場所、知ってんの」

「場所は事前に央雅くんに聞いたんだ。もしかしたら住所とか知ってるかも、と思って聞いておいて良かったよ」

　そう言ってニッコリと微笑んだ。

「そうなんだ」

　央雅なら空き地のことを話しても不思議じゃない。でも、俺とは会ってくれなかったのに、どこかで俺以外の人となら普通に会っていたのか、と思うとなんだか胸が苦しくなった。

「慶樹が、ポストレターっていうのを計画していてね」

　伴の兄が続ける。

「よくあると思うんだけれど、十年後とかじゃなくて一年後、渡したい人に慶樹が渡すっていうポストレターの企画らしくてね。渡す日付と、君の名前が書いてあったから」

　白くて少し丸みのある封筒に青色の文字で「中村　太紀へ」と書かれている。

「これを、君に届けに来たんだ」

　そう言って伴の兄が笑う。

「わざわざ、ありがとうございます」

　俺は小さく礼を言って、悩んだ末にすぐにその封筒を開けた。

【太紀へ

　慶樹が一年後友達に渡すポストレターをやりたいって言うんで、俺も乗ってみることにした。理由はなんだろう。

　照れくさくて言えないけれどいつも本当にありがとう。央雅のことも含めていつも助かっている。

　俺にはない発想で二人、三人でたくさんのものを作り上げて来た事も良い思い出だよな。

　というわけであんまり書くのも俺らしくないし、上手く言えないけれど、レターの中に一緒にいれとく。

　塩分より、糖分が大切だから、本当に。

　これからも、宜しくな。ずっと親友でいてくれよ、太紀

　　　　　　　　　琉玖】

　泣きそうになるのを必死で堪える。封筒の中から出て来たのは、細長い便だった。いつも琉玖が持ち歩いているいつもの瓶。形が独特で透明で、その中にたくさん詰まった色とりどりのこんぺいとう。

　ああ、どうしてだろう。

　出会った時からあいつはこんぺいとうや瓶を大切にしていた。

　それはきっと筆のように、何か琉玖にとって大切な思い出があるのだろう。

　思い出をいつだって大切にして、大事に道具を扱うくらいだ。

　同じものを買ったのだろうか。いや、最近琉玖がこの瓶を使っているかは見ていない。

　細長い便がいつものものから変わったとしても、こんぺいとうを取り出す琉玖にまたかよ、としか俺は言わなかっただろう。

　これは、同じもの？それともいつも使っていたもの？

　いやこれは琉玖が大切に使っていたものに変わりない。

　だからこそ、俺にくれたんだ。

　自分の大事なものを、俺にも、大切にしてほしいと。

　まるでその瓶が粉々に砕ける未来を知っているようで、ゾッとした。

　これはある意味で琉玖の形見だ。残らなかった筆の代わりになる。

　俺は大切にぎゅっと、抱きしめた。

「渡せて良かった」

　そう言って笑う。

「笑っていられるんですね」

　俺は思わず捻くれた言葉を出してしまう。

「うん、だって僕が笑っていることが役目みたいなものだからね」

　優しく穏やかに、全てを覚悟しているように。

「俺には無理です、笑えません」

　手紙にもう一度目を落とす。

「大切な人間がいなくなって、笑う事も、前を向く事も」

「人だから、時間は誰にだって必要だよ」

　彼も俺のいる柵に手をついて、町を見下ろす。

「中村くんにとって大切な人間だったから、すぐ前を向けなんて、誰も言わなかっただろう？」

　緑さんと、母さんのことだろうか。

「立ち直り方は人それぞれだよ。もっと時間が必要な人だっているかもしれない。でもね、そのあと自分がどういう行動をするかは決める事が出来るんだよ」

　俺は思わず首を傾げる。

「どういう行動？」

「ずっと閉じこもってくよくよするのか、それとも誰かの為に動くのか、未来は無数にあるんだ。例えばそこで挫けてしまって死ぬことを選んでしまったら、その人の未来は閉ざされてしまうし、周りも嘆き悲しむだろう？空元気をしなくたっていい、それは時間が解決するからだ。でも過去は変えられない。今後どうしていくかは、君が決める未来なんだ」

　俺は小さく頷いた。

「俺の未来……」

「僕や誰かが決められるわけじゃないんだ、残念ながらね」

　そしてその瞬間、唐突に悲しそうな顔をする。

「僕が人の運命を、決められたら良かったんだけれど」

　俺は「そうですか？」と口にしていた。

「まあ、誰かが死ぬ未来を回避出来るなら越したことはないけど」

　俺の言葉に弱気な微笑みで頷き言う。

「もし悩むなら、僕のお店においで」

　胸ポケットからスマートに名刺を取り出して俺に渡す。

「なにこれ」

「駅前にあるパンケーキ屋。中村くんの家から近いってわけじゃないけれど、美味しいパンケーキと一緒に君をお出迎えするよ」

「パンケーキ……」

　俺はなんでみんな甘いものが好きなんだよ、と思いながら名刺を見る。

「えっ、じゃあ今お店の時間じゃ……」

「まあ個人のお店だからね。多分、明空さんがそろそろ怒っているかもしれないけれど」

　舌を出しておどけてみせる。こういうところが遺伝している兄弟なんだろうか。

　俺はそんなことを思いながら「じゃあ、時間が空いた時に……」と返事をしていた。

　その答えに「うん、待ってるよ」と言ってニッコリとした微笑みを残しながら去っていく。