『冥探偵ダ・ジャレーの再登場』

『超越体』 その１

　ダ・ジャレーは、ミス・テリーの魔物封じにあって、もはや、風前の灯だった。

　しかし、その、ダ・ジャレーを救ったのは、またまた、ノットソンだったのである。

　ただ、彼は、本来映像にすぎないから、このビルから外には出られない。

　逆に言えば、ビルの中なら、自由自在である。

　そこで、ある晩、ミス・テリーに直談判したのである。

　まあ、簡単な話ではなかった。

　なにせ、彼女にとって、ダ・ジャレーは、親の仇である。

　ギリギリまとまった協定案は、こうだった。

1 　ダ・ジャレーは、歴月による、毎月の探偵による収入の70パーセントを、顧問料金として、翌月10日までに、ミス・テリーに無条件に支払う。

　ダ・ジャレーの会計は、ノットソン氏が行い、ミス・テリーが監査する。

2　収入がない月は、直近の、収入があった月の、顧問料金を除いた収入の、50パーセントを同様に、支払う。

　支払うべきものがない場合は、ミス・テリーの同意により、次回収入があった最初の月から、同様に支払うものとする。ただし、ミス・テリーが要求した場合または、同意した場合は、同程度の価値があるもので、実物弁済できる。

　（余談であるが、ダ・ジャレーは、あやしい品物を扱う、リサイクル・ショップを、ダウン・ヨーク街に、持っている。）

3　ミス・テリーは、自らの裁量により、自身の担当事件の補助または、全般を、ダ・ジャレーに、指示し、委託することができる。この場合は、交通費などの実費は、ダ・ジャレーが負担し、ミス・テリーは、ダ・ジャレーの実績を、ノットソン氏と協議のうえ、その支払うべき報酬を、自ら決定する。

４　公式な褒章などは、すべて、ミス・テリーの業績とし、ミス・テリ―が認めた場合に、ボーナスを、ノットソン氏を通じて、ダ・ジャレーに支払うことができるものとする。

　細かい細則は、別に定め、どの条項にも適用すべき事項がない場合は、双方が協議するものとする。

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『あのなあ、こんなもん、受諾できるわけないだろ！』

　ノットソンは、はっきり答えた。

『いやなら、消されるよ。永遠に。』

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　『宇宙とは、いったい、なんなのか？

　我々は、なんのために生きているのか？　

　みなさまは、どう、お考えですか？　

　最近になって、謎がたくさん解けて来たようです。

　そこで、宇宙の歴史に神様の出番は、どんどん少なくなっているようにも見えます。

　もっとも、この、『超越体』というものは、神様ではありません。

　神様の存在があるかどうか、おそらくは、『超越体』にもわかっていません。

　ただ、『超越体』は、たくさんの太陽系を彷徨ってきました。

　その理由は、かんたんです。

　故郷に、帰りたいからです。

　超越体は、自らの正体と、故郷をさがしています。

　太陽は、巨大なエネルギーの塊りです。

　推進装置でもあります。

　ただ、太陽だけではダメなのです。

　長い旅には、たくさんの資源や食糧が必要なのです。

　『超越体』に寿命があるかどうかは、まだ、はっきりとは、わかりません。

　いまのところ、不死だと思われます。

　『超越体』は、自らの仲間に会ったこともありません。

　超越体は、太陽の周囲にある惑星に、ある程度の介入が可能なんだと思います。

　惑星は、さまざまなタイプである必要がありました。

　けれど、お料理と同じように、なかなか、完璧なものは出来なかったのです。

　ちょっとした配置のかげんで、ずいぶんと変わってしまうのです。

　しかも、刻々と、変化もしますから。

　『超越体』は、『生命』が生まれる場所を、さ迷い歩いたはずです。

　ただ、生命の誕生は、むしろ奇跡と言った方がよかったのです。

　しかし、それでも、宇宙は広く、知性体にうまくゆき合う場合もありましたでしょう。

　かなりな、知能を持つ生命に遭遇したことも、あったはずです。

　でも、その目的は、どうしても、果たされませんでした。

　それは、非常に難しい事だったからです。

　また、この宇宙で、同時に、異なる知性体が、お互いに連絡可能な範囲に同居していたことは、まさに、極めて、まれなことでした。

　さて、そこで、おそらく偶然にやってきた、この地球を含む太陽系は、ほんとうに、超奇跡に近い出来具合だったのです。

　惑星の配置、太陽の大きさ、そうして、この地球。

　『超越体』は、この太陽系を使って、大宇宙を渡るつもりなのです。

　自らの故郷を訪ねて。

　太陽系自体が、つまりは、巨大な宇宙船なのです。』

　　　　　　　　　　　　📺

　『なんだ、こいつは？』

　ダ・ジャレーは、テレビを見ながら、ノットソンに尋ねた。

　『最近、ちょっと人気の、美人オカルティストだよ。君も、そう思うだろう。』

　『うそばっかりだ。ぼくは、長く太陽系外にいたから、よく知ってるが、そんな話は、聞いたこともない。だいたい、よく聞いてりゃ、いくらおろかな地球人が聞いたって、筋が通らない話だろ。ちょうえつなんとかの故郷？　宇宙を渡り歩いたやつが、なんで、わざわざ、太陽系ごときを宇宙船に、使うんだ？　そいつの住所を教えてくれたら、聞いて見てやるさ。』　

　それは、夜中の、オカルト番組だった。

　多少、筋が通らないことがあっても、あくまで、娯楽番組であり、科学番組ではないから、ある程度は了解すみである。

『あららら。おい、お客さまらしいぞ。この階に来た。ミス・テリーの事務所に向かった。彼女、今夜は、まだいるらしい。』

『ぼくは、営業時間外だ。やらせとけ。』

『いわなくても、彼女なら聴くさ。あ、こりゃあ、びっくり。』

『なにが？』

『ご本人様だよ。この、テレビの中の。』

『はあ？？？？』

　電話が鳴った。

『はい、ダ・ジャレー事務所。おや、ミス・テリー、こんばんは。ごきげんいかが？はい・・・・・はあ？　はあ・・・・・ども。』

『なんだと。あの鬼婆は。』

『依頼者をそっちにまわすと。あなたの、専門分野だから、と。』

『あんなあ・・・・』

　直後に、ドアは叩かれた。

　実際、ダ・ジャレーに、断わる術は、ないのである。

　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　つづく