平凡なサラリーマンが異世界に行ったら魔術師になりました～科学者に投資したら異世界への扉が開発されたので、スローライフを満喫しようと思います～

最後の戦い―異空間の死闘―

　その映像は目の高さから数メートル先の距離で流れていた。

　見知らぬ国同士の戦い。

　戦いが生む悲劇、怒りや憎しみと負の連鎖。

　戦争の悲惨さを伝えるドキュメンタリー以上に感情へ訴えかける内容だった。

　見慣れない武器が多く、異世界で起きた出来事だと判断した。

　目を背けたくなるような光景ばかりだったが、己の意思とは無関係に目蓋に焼きつけられていった。

　果てなく感じられる時間が経過した後、視線の先に見覚えのある人物が現れた。

「シモン……これはシモンだ」

「……おれ……ですね」

　今度は見知らぬ国同士の領土争いが映し出されていた。

　中心人物は今よりも若く見えるシモンだった。

　それにしても、知られたくない過去でもあるのだろうか。

　彼にしては珍しく歯切れの悪い反応だった。

　その映像に出てくるシモンは身分が高いように見受けられた。

　王、あるいは年齢からして王子かもしれない。

　彼は自ら部隊を率いて、祖国への侵攻を企てる敵国と戦っていた。

　シモンの国は次第に劣勢に立たされ、少しずつ領地に入りこまれた。

　それからシモンは奥深い森に入り、宝物と交換に怪しげな魔女から不思議な木の実を手に入れると、悲壮な表情でその実を口にした。

　木の実にどんな力があったのか分からないが、シモンは超人的な力を手に入れた。俺が知るシモンは最初からこの強さだった。

　シモンは単騎で敵の軍勢を圧倒するようになったが、彼の家族は戦乱に巻きこまれて命を落とした。最終的に戦いには勝利したものの、孤独な日々が待っていた。

　そこで唐突に映像は途切れた。

　俺は途中で目にした魔女の姿に既視感を覚えていた。

　もしかしたら、シモンも気づいたかもしれない。

「シモンに木の実を渡した魔女って、白い髪の女の子に似てたよね」

「……あの時に会ったのは大人の姿で、すぐには気づけなかったですけど、おそらく同じです」

　彼女の狙いは何なのか分からなかった。

　シモンの人生をかき回したり、魔王を影で操ったり。

「とにかく、ここから出ないと」

「道は分かりませんが、進むしかありません」　

　俺とエルネス、シモンは互いの顔を見合わせた。

　出口が分からないからとあきらめるわけにはいかない。

　俺たちは映像が再生された場所を離れて歩き始めた。

　行く宛もなく闇の中を進み続けると、進行方向に白髪の少女の姿があった。

　先ほどの映像を見た限り、その正体は魔女というべきか。　

「ここで逃げてもどうにもならない。戦おう」

「ええ、そろそろ終わりにしましょう」

　二人と共に臨戦状態を維持したまま、魔女のところに近づいていく。

　俺たちがある程度近づいたところで、空気が揺れるような感覚があった。

「――まずい、魔術です」

　エルネスの声に反応して身構えた。

　極大の火球が飛んでくる。

　壁や天井がないせいか、遠慮なしの破壊力だった。

　俺とエルネスは自然と呼吸が合っていた。

　咄嗟に二人で氷の盾を作る。

　炎の威力が強すぎて、瞬く間に氷が溶けていく。

　どうにか防ぎきれたが、実力の違いを痛感させられた。

　上級魔術師が二人いながら、防御することしかできなかった。

　本気を出した魔女は危険すぎる。

「カナタさん、私たちは防御に専念すべきです」

「同じことを考えてました。シモンに攻撃してもらうしかないですね」

　俺とエルネスが視線を向けると、シモンは小さく頷いた。

　数的優位にありながら、劣勢に立たされていることをひしひしと感じる。

　闇に佇む魔女の姿が恐ろしい怪物のように感じられた。

　魔女は連続攻撃を仕掛けてこなかった。

　わずかながら、こちらの出方を窺うような間があった。

　シモンがその隙を突くように、光の剣で攻撃を仕掛けた。

　鮮やかな一薙ぎが直撃する瞬間、彼の攻撃は目に見えない壁に阻まれた。

「――そんなバカな!?」

　間合いを取り直したシモンだったが、動揺を隠しきれない様子だ。

　それは俺も同じだった。　

　彼の攻撃が効かなければ、こちらは防御に徹するしかない。

　全滅の二文字が脳裏をよぎったところで、シモンがこちらに戻ってきた。

「この剣でダメなら、後は魔術の攻撃しかありませんよ」

「シモン、それだと防御が手薄になる」

「作戦変更です。おれが守りを」

　そう言い終えたシモンの全身から淡い光が生じた。

「……これが人間の姿を残せるぎりぎりです」

　彼の声は消え入りそうなほど弱々しかった。

　両手は魔人のような緑色になり、首筋の辺りも色が変わりかけている。

「――はっ！」

　再び火球が飛来したところで、シモンが前に出た。

　彼は両手を正面に突き出し、魔術の壁のような物を発動した。

　炎を遮るように光の膜が展開される。

　押しこまれそうになったが、シモンは見事に防ぎ切った。

「ふうっ、何とかやれましたね」

「シモン、大丈夫なのか」

「たくさんは無理ですね。早めに決着を頼みます」

　シモンの言葉に頷き、攻撃魔術を準備する。

　――全身を流れるマナに意識を向ける。

　敵が遠慮なしならば、こちらも手加減している場合ではないだろう。

　マナがショートしない程度に限界まで威力を高める。

　俺は両手を掲げて、雷魔術を発動した。

　激しい稲妻が魔女目がけて飛んでいく。

　エルネスの発動した火球も同じタイミングで向かった。

　二つの魔術は見えない壁にぶつかることなく魔女に直撃した。

　爆風と白煙が周囲に広がって視界が遮られる。

　手応えはあったので、ダメージは与えられたはずだ。　

「油断しない方がいいです。簡単に倒せるとはとても」

「ああっ、分かってる」

　――俺も彼女と戦ったから。　

　瀕死の状態に追いこんだはずなのに、再度立ちはだかった。

　その生命力は尋常ではないだろう。

　敵の様子を注視していると、ふいに身体に違和感が現れた。

「……なんだ、この感覚」

「カナタさん、大丈夫ですか？　ここまででずいぶん魔術を使いましたね？」

「はい、限界を超えていてもおかしくないかも」

　確実に決着が着くまではマナが足りてほしい。

　それは切実な想いだった。

　白煙が晴れると、服が破れて裸同然の魔女が佇んでいた。

　大幅なダメージを与えたはずだが、なおもこちらに敵意を向けている。

「――カナタさん、シモン、攻撃が来ます！」

「ここは任せてもらいますよ！」

　シモンが前に出て、魔女の攻撃を防ぎに入った。

　彼も限界が近いのだろう。

　露出した肌がさらに緑がかっていた。

　シモンは覆い被さるような炎を必死で防御している。

　威力が強すぎて、いつ破られてもおかしくない。

「――人間ども、そろそろ終わりにするか」

　今まで無言だった魔女が口を開いた。

　否、言葉というより音声のように脳裏に響いてくる。

「お前は危険すぎる。これ以上好きにはさせない」

「はっはっはっ、たった三人で何ができる」

　少女の姿から発せられているとは思えない歪んだ声音だった。

　ただただ不快で耳障りなノイズ。

　魔女は俺たちを虫けら程度にしか思っていないようだ。

　攻撃を防ぎ切ったシモンのところに駆け寄ると、満身創痍の状態だった。

　必要以上に力を行使すれば魔人になってしまうのではないか。　　

「……シモン、もうこれ以上は」

「どうでしょう、あと一発ぐらいは防げそうですかね」

　いつもの調子で答えたが、明らかに限界が近づいている。

「シモン、あれを倒すにはどうしたらいい？」

「……方法はゼロはないですけど、あんまりおすすめできませんね」

「……教えてくれ。このままじゃ、全滅するだけだ」

　残された選択肢はゼロに近かった。

　こちらから攻撃できたとしても、これ以上は防御しきれない。

　もう一度俺とエルネスが魔術で攻撃したとして、確実に倒せる保障などなかった。

　あとがき

　いよいよ、エンディング間近です。

　もう少々お付き合いください。