Corporate Crime ～繁栄の残渣～

第55話 祭りの終焉と各プレーヤーの勝敗（四）

　いよいよ本当の商談に取り掛かるが、慌てずに搦め手から攻めていった。

「では、次だが。池民の処分場は、いつ売却する」

　パースィマンは思案した顔で、困ったように発言した。

「さあ、あの規模では、買い手はなかなか」

　十条は事件の足りないピースを埋めるために、話の方向を変えた。

「では、こっちを答えてくれてもいいんだが。ニュイジェルマンは今後、どうなる」

　パースィマンは、もう興味がないとばかりに、投げやりに言った。

「あれは、もう用済みですよ。これで、よろしいですか」

　少し手を変えて見た。

「お前達の処分場を襲った犯人に、心当たりはないか」

　パースィマンはオーバーに両手を広げ、笑った。

「ありすぎて、わかりませんよ」

「ひょっとして、この中にいるかな」

　十条が取り出したのは、折り畳まれた一枚の紙だった。紙にはニュイジェルマンの株主の一覧が載っている。実は、紙には細工がしてあった。

　紙は表から見ると普通の紙だが、二重になっており、表面が薄い紙。裏側はヴァーサス・ウォッチというベルタ素材でできている。

　十条の見ている裏からだと、表面を見る人間の目線の動きが、赤い点で示され焼けたような黒い痕を残していく。

　パースィマンは紙を見た時、欄の上方で目の動きがある地点で、瞬間的に上下するのが、十条にはわかった。

　すぐにパースィマン欄の一番上に目線を戻し、一定のスピードで目を動かし、少しの間何かを考えているフリをする。

　もしかしたら、パースィマンは何かを考えているのかも知れなかった。だが、十条にはわからない。でも、注目した場所はわかった。

（リスト上段は、ニュイジェルマンの出資企業だったな）

　パースィマンの長考が終了し、結論を出した。

「いないと思いますよ」

　明らかな嘘だった。けれども、十条にはどうでも良かった。

　十条も長考を装い、結論を得た。

（黒幕がわかれば、動機もわかるな）

　パースィマンにばれないように、紙を速やかにしまい、十条は話を続けた。

「じゃあ、誰が。厳達を襲ったのが“楽園の求道者”なら、ウチらを襲った奴は誰なんだ。目的はなんだ」

　パースィマンは腹が立つほど、爽快な笑顔を浮かべ、とぼけた。

「怨恨じゃないですか、風紀が襲われる理由なんて、ありすぎでしょう」

　十条は罠を回収したのを悟られないように、揺さぶるフリをした。

「処分場を襲った主犯格の赤毛はダンマリでね。他の奴らは赤毛に雇われたの一点張り。これじゃあ、近いうちに保釈されかねない。釈放されると、あんたは危ないじゃないのか」

　パースィマンが罠の存在に気がついていたかはわからないが、パースィマンは、気にしないといった態度で返した。

「ご苦労なことですね」

（襲った奴に心当たりがあり、なお隠す。黒幕とは敵対したが、風紀に情報を与えるのは得策ではないというところか。命を狙った黒幕より、財産を狙う風紀のほうが、奴にとっては厄介なのかもな）

　列車内にアナウンスが流れ、列車が減速を始めた。すると、パースィマンが立ち上がった。

「どうやら、山を抜けたようですね」

「切符は終点までのはずだが」

　パースィマンは立ち上がった。

「お二人は列車での散歩を楽しんでください。私はここに用があるので」

　十条は小さな取りこぼしに気が付き、きちっと回収しにかかった。

「そう言えば、まだ、オマケを貰ってなかったが」

「処分場は、三ヶ月後に」

（三カ月後辺りで見張れば、被害が増える前に、新たなオーナーの不正の現場を押さえられるか）

　グリーン個室から出ようとするパースィマンの姿を見ていると、十条にはある憶測が湧く。最後に十条は、憶測をぶつけて見た。

「あと一つ。パースィマンの身代わりがチェスナットではなく、チェスナットの身がわりがパースィマンだったのか」

　パースィマンの動きが停まった。パースィマンが十条に背を向けたまま、普通に聞き返してきた。

「なぜ、そう思ったんですか」

「目の前に立っているのが以前のパースィマンより、大物に見えた。お前に一度会っているのは間違い。となると、該当する人物はチェスナットという男だけだ」

　パースィマンが十条の問いに答えず、背を向けたまま、部屋を出て行った。

　パースィマンは後姿だった。だが、笑みが浮かんでいたような気が、十条にはした。

　降りるパースィマンを、ネロが下車して尾行しようとした。

　十条はそっとネロを嗜めた。

「降りるなら次以降の駅にしろ。話し合いは終わった」