Corporate Crime ～繁栄の残渣～

第44話 消えた一万六千キロ（四）

　十条はグローブで拳を握ると、グローブの金属が発光し、中を照らした。中は外とは違い、それほど黒ずんでなかった。最近、清掃やメンテナンスが行われた形跡があった。

　一部の部品は新品に、交換されていた。

　経営者が変わり、法を遵守し、まともな営業をする。当たり前のようだが、全てを適法に行うには、かなりの知識がいる。

　産廃法やベルタ法に長けた人物が処分場にはいる。社長が該当者なら、処分場の社長は切れ者だろう。

「この炉、最近補修と清掃をした形跡があるな」

　炉に詳しくないネロが意外そうに、質問した。

「使われているんですか」

　炉を閉めて、柱に掛かっているクリアホルダーの中のシールを指差した。

「柱に検査証があるだろう。日付から推測して、炉は三ヶ月前には検査が通ったということだ。以前の状況から、検査証の偽造を疑ったが、炉の内部に手が入れてあるから、本物だろう」

　徐々に事態の異常さを理解してきたのか、ネロの顔が引き締まった。

「問題はない、ということですか」

「そうだ。立入検査に対しては、問題ない。金を掛けて対策してある。ここまでしているなら、書類も辻褄が合うかもしれないな。さっきの襲撃がないと、夕方には手ぶらで帰らなきゃならないとこだったかもな」

　ネロが疑問を呈した。

「さっきの襲撃は、こちらの立ち入り検査を見越して襲撃ですか」

　タイミング的に考えれば、風紀の動きを察知しての行動だろう。騒動の黒幕はここまでミスらしいミスはしてない。

「決め付けないことだ。襲撃がなぜあったか、捕まえた奴を尋問して聞き出す。まず、社長と従業員から、慎重に話を聞かなきゃならない。ネロは角と一緒に証拠の保全を頼む」

「わかりました」

　自作自演の襲撃事件も頭を掠めたが、すぐに思いなおした。

（ここでそんな芝居を打つとは考えられない。となると、仲間割れが次の可能性にくるが、黒幕はそんなヘマするだろうか。となると、黒幕に敵対する勢力がいるのか。敵の敵か）

　敵の敵が味方とは限らない。おそらく、事件の黒幕と同じ穴のムジナ。だとすると、風紀に全面協力はしないだろう。

　すぐに作業に取り掛かろうと、ネロを呼びとめた。

「さっき私が捕まえた男。先日、襲った奴と似ている。お前も、確認しておいてくれ。赤毛の男だ。今は気絶して拘束錠で手足を封じているが、気をつけろ。なんせ、こっちは今、人手が足りない」

「わかりました。それと、俺が捕まえた、立て篭もり組と見られる二人ですが、小人族で戦闘訓練を受けていたようですね。もう二人は装備が違うのでおそらく、分かれて逃げた襲撃犯でしょう」

（小人族の兵隊だと）

　風蓮五紀で、小人族の不法就労者は珍しくない。犯罪に手を染める者も少なくない。が、犯罪者個人レベルの話だ。

　治安が悪い国ならいざ知らず、集団で武装襲撃するのは、白い鴉並みに稀だ。

（パースィマンも小人族だったな。敵の敵は小人族の犯罪者集団を駒に使っているのか。だとすると、敵の敵は外資系か）

　風蓮にも大企業の陰謀はあるが、大抵はもっとスマートにやる。風紀を街中で襲撃したり、外国人犯罪者を使う真似は基本的にはしない。

　ネロに指示を出した。

「警察に渡す時に、被疑者は訓練を受けていると言っておけ」

　警察と聞いて、ネロの顔に疑念が浮かんだようだった。

「十条さん。警察は大丈夫なんですか。また、消えたりしないでしょうね」

　ネロの懸念を解いてやった。

「警察は完全に、風蓮と五紀の支配下にある。風紀にとって、警察は融通の利くいい弟分だ」

　ネロの表情が、疑義から異議に変わった。

「それはそれで、問題ありそうですね」

　ネロが角の車両のへ戻っていった。

　十条は処分炉のあるバラックを出た時、前に発見した、ガサ入れ逃亡用の隠し扉を見に行った。

　扉は鉄板の一部を熔接して切り抜いて作られていた。

　扉の前には、隠していたであろう空のドラム缶が転がっていた。内側から掛かっていたと思われる、数字合わせ式の大き目の南京錠が地面に落ちていた。

　明らかに使用した形跡があった。

　枝言霊を取り出すと、五分前にリンダからメールが送信されていた。早速、内容を確認した。

「ネズミが二名、穴から逃亡」

（隠し扉から逃亡したのが二名で、ネロが捕まえた。なら、傀儡助の操縦者は、まだ処分場の中に隠れているかもしれないな）

　枝言霊をしまった。十条は扉の鍵を内側から閉め直して、事務所の正面へ向かった。途中、そこらにいる角の傀儡助に、立て篭もり組の傀儡助使いが潜伏している可能性を伝えた。