第35話 夜明けと決戦（二）
車両に乗り込んだ十条は、無線の状態をチェックし、後方の装甲車に乗る角に出発を伝えた。
十条とネロが委員会ビルから外に出た。
外はまだ暗く、朝を待つオフイス街である街中には明かりが少なかった。
ネロは運転できるというだけあって、大型車の運転はスムーズだった。
運転席のネロが車に馴染んでくると、十条に話しかけてきた。
「兵器のような車両、風紀はよく持っていますね」
「一課～四課は、必要ないから使わない。五課だけが使う」
ネロが、やれやれといった口調で感想を述べた。
「ありがたいやら、ありがたくないやら」
「ありがたいさ。地民の処分場は、近くには廃村しかない山の中だ。離れた場所で鉄道の敷設工事をしているが、爆弾を使用しても音は届かないだろう。道は公道と違い、待ち伏せの宝庫だ」
ネロが早朝出勤の理由を、納得したように話した。
「なるほど。だから、帰りは暗くなる前に公道に出られるように、出発がこんな早い時間んですか」
「それだけじゃない。立入検査は法令上、執行できる時間が月毎に日出、日入りの時刻を元に決められている。時間をフルに使いたい場合、目的地に日出の時刻に到着するように、計算して出発しなきゃならない」
ネロが疑問を投げ掛けた。
「日出を過ぎたら、検査打ち切りですか」
「基本はそうだ。が、明白な違反があり、証拠保全に問題がある場合は、風紀のやり方としては、相手を緊急逮捕、四十八時間以内に令状請求をする」
「まあ、当然ですね。捜査員が時間ギリギリに証拠を見つけても、燃やされたら、たまりませんもんね」
基本について話したが、基本通りに物事が運ばないのは、いつもと変わらない。
「もっとも、装甲車二台も行く立入検査なんて、異常だ。出発の時点で基本から大きく離れている」
ネロがもっともな事実を指摘した。
「じゃあ、基本って、なんなんですか」
「そりゃあ、一課～四課の教本だ」
（運転に問題はないか）
十条はイスの下にあるレバーを引くと、イスが後ろに下がり出した。
イスが車の中間地点にある小部屋に向かって小さなモーター音を立て、スライドして、ゆっくりと下がり始めた。
小部屋に下がりながら、ネロに指示を出した。
「後は、ナビを見ながら進んでくれ。山を越えたら、前回行った港とは逆方向だからな、間違えるなよ。予定の準備ポイントまで来たら、教えてくれ」
部屋に下がると、ヘッドマウントディスプレィを装着した。眼前には色とりどりの無数の蝶が映し出された。
蝶の正体は、十条が有用だと判断した文書をファイル化したものだった。十条はファイルを蝶の種類と色を使ってインデックスとしていた。
蝶に視線を合わすと、ファイルが開いた。ファイルを読み込み手掛かりを探した。
やっている作業のほとんどは無駄だ。が、今回のようにできることが限られていると、多少は手を拡げざるをえなかった。
十条は作業に没頭していると車が停車し、ネロの声がした。
「着きましたよ。十条さん」
資料を読み込み始めてから、それほど時間が経っていないように感じた。
部屋の窓に付いていた、小さなカーテンを開けた。
山々の間から、お日様が顔を出す前の赤い空の下に広がる駐車場が見えた。
予定の準備ポイントに着いたのを確認すると、十条は席を前に戻して、外に出た。
準備ポイントは、郊外のパーキング・エリアだった。
売店や食堂は後五時間ほどしなければ開かないので、他の利用者はいなかった。
夏の観光シーズンや、秋の紅葉シーズンでもない限り、利用者は少なかった。
離れた場所で、新しい路線を開通させる鉄道工事があるので、昼時になると、ある程度客は入った。
夜明け間近では、大小の装甲車が二台停まっていても、誰に見られるわけではなかった。
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