Corporate Crime ～繁栄の残渣～

第12話 港、道、船員（三）

　取締官用の緑の制服で車から降りると、赤い帽子を被り直し、金属小手のような赤いグローブを白い手に填めた。最後に青い風紀の文字が入った腕章を着け、車から降りた。

　港に一歩、降り立つと、金属で覆われたブーツが港のコンクリートと接し、硬い音を立てた。

　普通の革靴に風紀の制服を着たネロが、十条の足元を見て尋ねた。

「十条さん、そのブーツは」

　ネロに適当に教えてやった。

「制服規定には、靴や手袋まで定められていない。さすがにローラー・ブレードを履くわけにはいかないだろう。だから、制服の時、私は金属ブーツだ。さあ、行くぞ、ネロ。ケースを忘れるなよ」

　金属ブーツはベルタ製でローラー・ブレードを変形させた物。十条の意思ひとつで、靴の爪先を鋭利な刃物に変えられた。

　人間、あまり足元には注意しない。見かけは丸腰だが、ベルタを利用して、体にはいくつも武器を十条は隠していた。とはいえ、新人のネロには手の内を全て、教えようとは思わなかった。

　ネロが車の後ろを開けた。

　大きな木箱の横に、Ｍサイズの金属製のスーツケースが隙間に仕舞ってあった。

　ネロがケースを持ち出し、十条の後を従いてきた。

　車を離れる前に、一通の書類をネロに渡した。

「検査に入る書類は私が持つ。航海日誌などを差し押さえる書類は、お前が預かってくれ」

　ネロが書類に目を通しながら、不思議そうに尋ねた。

「なぜ、書類を分けて持つんですか」

「小芝居をやるかもしれないからな。私がそれとなく合図するまで、黙って持っていろ」

　車から降りて十歩と歩かないうちに、後ろにいたネロが、そっと声を掛けてきた。

「甲板の上にいた男、十条さんの姿を見て、船の中に消えましたよ」

　十条の目は悪いほうではない。されど、船まではまだ距離があり、甲板の人影などは、今の距離では当然、見えなかった。

「よく見えるな」

「目がいいんですよ」

　目はいいに越したことはない。問題は必要な物を見落とさないかが重要だ。

（願わくは、視力がいいだけでなく、目端が利けば、いいのだか）

　目的とする船は晴れた日の日中、赤と黒とに塗られた百六十メートル近い巨体をコンクリの岸壁横付けし、海に浮かんでいた。

　船のデッキに上る階段の前に来た。新たに施した塗装の黒い部分の下から、前に塗られていた、白く黄色がかった古い塗料が所々に見えていた。

　甲板に上がった。直ぐに、白い制服を着た日焼けした一人の男が出てきた。男は痩せており、髪には白髪が交じっていた。

「なにか、御用でしょうか」

　丁寧な物の言い方だが、明らかに男は歓迎していなかった。

　身分証を提示し、要請した。

「風蓮五紀金融及びベルタ物質取締官の者だ。船長に会って捜査令状を見せたい」

　船が捜索される事態に対して、男がマニュアルに則った対応をした。

「船長は只今、所用で陸に上がっていますので、責任者は副船長の私です。名前は向井（むかい）正造（しょうぞう）と言います」

　船長が不在。証拠隠しとも思えるが、トラブルがあるので、本社に詰めていてもおかしくはない。さて、問題は副船長とやらが、どこまで知っているか、だな。

　胸ポケットから捜査令状をスッと取り出し、広げて提示した。

「向井さん。まず、船の貨物に関する書類を見せていただきたい」

　向井が提示された書類に素早く目を通した。向井が胸のポケットから名詞大の紫色のカードを取り出した。向井がカードに人差し指を付けると、人差し指は紫に輝いた。

　紫に輝いた人差し指を書類の署名欄に翳すと、書類に認証された向井の署名が入った。

「これでよろしいですか。積荷の書類は、こちらに保管してあります」

　一目見ただけでは、向井の態度に異常はない。対応も普通だった。

　向井が踵を返し、船の中へと続く通路に入っていった。

　薄暗い船内に十条の金属ブーツと金属の床とがぶつかり、辺りに硬質な音を立てた。

　船の中は静かで、すれ違う人はいなかった。誰かが隠しカメラで様子を窺っている気配もなかった。無線ＬＡＮ設備もないので、電波を使用して盗撮している様子もなかった。

（静かだな、人がいないのか）

　三人はやがて船長室と彫られたプレートの掛かった部屋の前に辿り着いた。

　向井が扉を開け、中に入った。

　船長室は今までの無骨な金属床と異なり、新しい木の板が床に張ってあり、円い窓が付いていた。

　船長室にはちょっとした企業の応接セットと調度品が並び、床の色と調和させた木製の壁面書庫と大きな執務用の机があった。

　向井が壁面書庫を開け、中にあった冷蔵庫ほどの大きさの金庫のダイヤルを回した。向井が金庫の中から資料一式を取り出し、十条に渡した。

　書類をすぐに見ずに、船長の机にひとまず置いた。