　私、女性が好きなんです。

　え、いきなりなんだって？

　決して変な人じゃないですよ。いや、変かな？　……たぶん変じゃないです（笑）

　どちらかというと男性作家より、女性作家の作品の方が好きなんだ――という話です。そういう傾向に自覚があったりしませんか？

　ここ１、２年色々な作家の本を読もうと頑張っているのですが、手が伸びるのも、印象に残るのも女性作家の小説が多いです。

　宮部みゆき、小川洋子、綿矢りさ、上橋菜穂子、近藤史恵……女性ばかり。『月の満ち欠け』がとてもおもしろかった佐藤正午がひとり男性ですかね。

　男性作家の書く文章が理屈っぽいのに比べて、女性作家の小説は情緒的？　に感じるんですよね。

　昔は平気でした――というより、なよなよとした小説より、理屈っぽい小説や武張った小説の方が好みでした。アシモフやクラークのＳＦ、吉川英治とか海音寺潮五郎、司馬遼太郎の歴史小説なんかを読んでしました。

　潮目が変わったのは、藤沢周平が好きになったころかな。藤沢周平の時代小説には、えもいわれぬ“滋味”があるんです。“影”というか、“さみしさ”を背負ったような。文章に情緒を求めるようになったのは、そのころだと思います。

　さて、女性作家の話でした。

　どうも気になってしまう作家さんがひとりいるんです。宮下奈都さんです。

　本屋大賞の『羊と鋼の森』は、いまいちに感じられたのですが、『喜びの歌』という傑作があり、私の中で燦然とかがやく作家さんなのです。

　宮下さんについて、私は一方的に、主婦の方が作家をしている――って思い込んでます。

　実際、宮下さんは主婦でもあるわけですが、イメージでは「主婦が小説を書いている」感じ。小説家にありがちな「小説家が主婦をしている」のではない――あくまで私のイメージ。そして、そこになんだか胸がざわつきます。

　勤め人である私が小説を書いている――と、勝手に私がダブらせて、勝手に意識しているわけです（図々しい！）

　そう思わせてしまうような「普通っぽさ」が宮下さんの小説にはあるんですよ。思わず膝を打つようなどんでん返しがあるわけではないし、目からウロコが落ちるような見事な比喩を使うわけでもない。ごく真っ当な言葉の積み重ねでしかない（『羊と鋼の森』は本当にそんな感じ）。

　そこに私は自分が書く小説のヒントがあるような気がして、宮下さんの小説を読んでしまうんです。

　ま、普通っぽく見えるだけで、洗練された言葉の選び方がしてあって、真似するのも容易でないのですが……。

　こんな風にだれか作家さんを意識することってありますか。男性と女性、どっちが好きですか？　もちろん、作品の話ですけど。。。

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