桜花の舞

閑話

5.5 あやかし使いは嗤う

　入学式が終わり、クラス分けが発表されるというとき。彼女はチカラを発動させて妖怪を1匹呼び出した。

　召喚されたのは白狐。ふかふかの毛並みは日光を具現化したかのように光輝く。しかしそのチカラは強大で、命令によれば国をひとつ滅ぼすのも容易い。今回は、かなり私的な問題で呼び出されたのだが。

「香蘭（こうらん）。ボクと彼女（桜田 鈴花）を同じクラスにしておいてくれ。その方が動きやすいからね」

「･･････よろしく･･･」

『かしこまりました、主人（マスター）』

　いつの間にかそこにいた主人の弟と主人に獣型妖怪の最敬礼をし、白狐――香蘭は風となって駆け出した。

（主人は、随分とあの少女にご執心のようだ）

　クラス分け発表の紙の前に10秒で辿り着き、チカラを少しだけ使って文字を動かしながら香蘭はそう思う。

　実際、主人がこのように香蘭を使うことはなかった。せいぜい、そこまで強くもない敵から身を隠すぐらいだ。

　ご執心、と思ったが、好きだからというわけではないようだ。どちらかというと――天敵だからか。それは、かなり前に主人に告げられたことがその予想を確信に変えている。

（『選ばれし巫女』、か。しかしあの少女に、そんなチカラがあるようには見えなかったのだが･･･）

　『選ばれし巫女』。世界で唯一、伝説の舞を舞えるふたりの少女。

　そのふたりは、あやかし使いである主人にとっては天敵だ。何せ、舞で反撃されてしまうのだから。

　香蘭は、伝説の舞はふたつあるのだと聞いていた。それは『桜花の舞』と『天地の舞』だと。舞える者を見つけたらすぐさま報告し、香蘭自身も気を付けろ、と。

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『終わりました、主人』

「お疲れ。もう帰るかい？」

『いえ、少しこの辺りを探ってみます』

「･･･そう･･･じゃあ、気を付けて･･･」

『お気遣い、感謝します。･･･主人、最後に今回の褒美を』

「ああ、そうだね」

　挨拶を交わし、最後に茜の髪を持つ主人がはさみを取り出す。それを躊躇いなく髪に向け、端の方を5mmほど切り落とす。

　美しい茜髪に触れると、香蘭はチカラがみなぎってくるのを感じた。十分貯まったと思ったときに離し、くるりと背を向けると、次の瞬間にその姿は消えていた。

　少女と少年は同じエメラルドの瞳を輝かせて嗤う。そして、手の平から溢れるチカラをぎゅっと握った。茜髪の少女は、復讐をするために。もうひとりの少年は、姉に恩を帰すために。

　狙われる少女はまだ、そのことには気付くよしもなかった――･･･