桜花の舞

３ 再会

　おろおろとしていると、花香が私の方に気付いて、一気に不機嫌そうな表情になった。

「あんた、鈴花だっけ？なんでここにいんの？」

「え、あ、ここ習う予定だから、見学に･･･」

「最悪。帰ってよ」

「花香！やめなさい！」

「･･･はい」

　花香は渋々黙ったけれど、嫌だってことがひしひしと伝わってくる。今も私の方を睨んでいて、すごく怖い。

「――花音、始めるわよ」

「はい」

　そんな花音を気にも留めずに、奏さんは音楽をかけた。この音は…琴、かな？キレイな和風の曲が流れてくる。

　タン、と音を立てて花音が舞い始める。その瞬間、表情が、空気が変わった。さっきまでの不機嫌オーラはもうない。目を奪われてしまうほど美しい動きで、滑らかに、時には優し気な顔になりながら舞う。

　栗色の髪がさらりと流れ、瞳の色もあいまって花音が天女のように見えた。

　舞が終わっても、私もお母さんも開いた口が塞がらないまま、余韻に浸っていた。パチ、パチ、と控えめな拍手の音が響き、ハッと我に返って思いきり拍手する。花音は照れたようにそっぽを向いていた。

「今のは神舞（かみまい）のひとつ、『天降り』よ。古事記や日本書紀、風土記の中の話が元になっているの」

「ほえ～、すごいですね…。――あの、練習すれば、私にも舞えるようになりますか？」

「ええ」

　そうなんだ！舞、習ってもいいかもなぁ…なんて、目を輝かせていたら。

「バッカじゃないの？あんたに舞えるわけないじゃん。あたしだって、五年習い続けてやっと舞えるようになったんだから」

「っ…」

　花音が水を差すようなことを言ってきて、うっ…と言葉に詰まる。でも…花音は五年習い続けてって言ってたよね？それに気付き、しょんぼり気分が驚きへと変わる。思わず、尊敬の目で花音を見てしまった。

　私は、何をやっても長続きすることがない。自分でやりたいと思ったことでも、短かったら一週間、長くても一年したらやめてしまう。だから、五年も習い続けている花音は、すごい。

「何よ」

「へ？あ、五年も続けられるってすごいなー、って思って…」

「あっそ」

「うぐっ」

　この話題から仲良くなれるかと思ったけど…ダメかぁ。花音は、いつも私に対してピリピリしていて、不機嫌。ずっとその態度で悲しいから、仲良くなりたいなぁって思ったんだけど…

　またしょんぼり気分に逆戻りして、はぁ、とため息をつく。――と、ふいに花音が「あ…には、これ…いから」と小さくささやいた。「？」と花音の方を見たけど、「なんでもない」とそっけなく言われてしまって、会話が途切れる。

　それから何分もしーんとしていたからか、はたまた気を使ってくれたのかは分からないけど、見学会はそこでお開きになった。

　入学式のあとまた来ることにし、教室を出る。家に帰っている間も、花音がささやいた一言が気になってしょうがなかった。