その事件の１人目の被害者は、悪役令嬢である

36：やっぱり何か、ずれている

　さくらの部屋を一人で尋ねた私は、土下座せんばかりの勢いで頼んだ。

　特別客室は落ち着かない。お願いだから、寝るときだけ私とさくらの部屋を交換してほしい――。

　唐突なお願いだったけど、勢いに負けたのか、さくらは少し迷いつつも頷いてくれた。

　そしてたしかに言われてみれば、私の知るさくらより受け身っぽいというか、ちょっと元気がない気がする。

　ともかく部屋交換を了承してもらい、私はほっと息をついた。

　そして問題の客室内を見回す。ベッドが一つ、丸テーブルに椅子が二脚。部屋の雰囲気によく合ったアンティークチェスト。壁には作り付けの金属製の立体的なモチーフの飾り、額に入った小鳥の絵。一人用の客室とはいえ、結構広い。

　バスルームも、私達の客室には劣るけど立派なものがついているようだ。

　私は、壁に飾られた絵に目を留めた。

「何か気になるの、吉乃ちゃん」

「ほら、支配人さんが言ってたでしょ、各部屋にも仕掛けがあるって」

「その絵、怪しい？」

「少しね……」

　私はさくらに視線を移す。

　二人きりのうちに、伝えておこうと思ったことがあった。

「ねえ、さくらちゃん。変なことを言うかもしれないんだけど、聞いてね。もしかしたら、ここで何か起きるかもしれない」

「何か……？」

「これまで巻き込まれた事件――ううん、それよりもっと物騒なこと。誰か、被害者が出てしまうようなこと。だから何かおかしいと感じたらすぐに頼って。守るから」

「吉乃ちゃんが、私を？」

「……うん」

　急に言われてもって感じだよね、きっと。でも言わずにはいられなかった。

　彼女は本来の流れと違って、被害者候補になってしまった。

　蘇芳や紫苑は気にするなと言ってくれたけど、やっぱり無理だ。だって私は、元の小説通りなら、吉乃が殺されるはずだったって知っている。スムーズにその流れが再現できなくなったのは、私の言動が原因だということも。

　守るとか言って具体的な案があるわけじゃないけど、言いながら自分にできるって暗示をかけてるところもあった。

「そっかあ。へへ、照れるね。嬉しいな」

　その笑顔に、なぜかほっとした。

　さくららしい表情だと思ったから。そして気付いた。つまりここにきてからずっと、彼女らしい表情を見ていなかったんだ。

「もしかして、部屋の交換って、その物騒なことに関係するのかな？」

　相変わらず、妙なところで冷静に推理力を発揮するなあ。

　私は返事を濁した。

「まあそれはおいおい……。それでね、もう一つあるの。心が弱っている人は星を見るといいかもしれないので、もしそういう人に遭遇したら、さくらちゃんが一緒に星を見ようって誘ってあげてください」

　さくらは、ぱちぱちと瞬きをした。

　わかるよ、いきなり何って思うよね。私も苦しいなーと思いながら言ったよ。

　でも伝えておきたかった。

　星を見に行こうってお誘いは、前世の従姉が言っていた、黒幕を改心させるフレーズだ。

　言うとしたらたぶん、西園寺さくらだと思う。というか、他に言えそうな人が思いつかない。

　玄斗のことは、これから私達で止める気ではある。だけど何が起こるかわからないから、色んな保険をかけておく。

「吉乃ちゃんは、私のことを星を見ようって誘ってくれる？」

「さくらちゃんと星を見る？」

「二人でゆっくり出かけてみたいな」

　これはつまり、さくらは心が弱っているって言いたいのだろうか。

　彼女と二人きりでアウトドアは、はっきり言って難しいと思う。何を話せばいいのかわからない。いや、でも、しかし。

「私、アウトドアが特別好きってわけじゃないから。だからまあ、映画なら」

　よくわからない譲歩案を出してしまった。

「そう？　じゃあ映画に行こ！」

「そのうち、お互いに暇ができたらね」

　殺人事件に巻き込まれそうな人に忠告しにきて、なぜか映画を見る約束をしてしまった。

　なぜだ。深く考えたら負けな気がする。

　さくらは鼻歌を歌いながら、部屋を移動するために、小さめのボストンバッグに荷物を詰め始める。そしてだいたい終わったところで、私の方を向いた。

「あのね、吉乃ちゃん。私、蘇芳くんのこと好きだったんだ」

「えっ？」

「ご、ごめん。急だよね。でも、言っておきたくて」

　いや、知ってたけど。

　でもよりによっていま、なぜ私にそれを教える。

「お母さんの習いごとの集まりとかでね、前からかっこいいなーって思ってたの。でね、怒らないでほしいんだけど、もしかしたら告白してオーケーもらえるかもって期待しちゃったときもあったんだ」

「そ、そうなんだ」

　少し溜めてから、でもねとさくらは続ける。

「実は、だいぶ前に告白して振られてるの！」

　気付いてました。前世の記憶のおかげで。

　でもあまりにも思いきって言いました、って感じだったので、できるだけ驚きましたって顔を作った。

「どうして振られちゃったのかなって思ってた。でも気付いたんだ。前に吉乃ちゃんが言った通り、どこか無神経なところがあったからなのかなって」

「よく覚えてるね」

　もう二年前くらいになるよ、言ったの。

　まさか、そこまでさくらの中に残ることだったとは思ってなかった。

「ああいうこと言われたの、初めてだったもん。びっくりしたし、最初はよくわからなかったの。私のどこが無神経なのかなって。今も、ちゃんとわかったかって言われたら自信はないんだ。全部かなって思ったりするし」

「さすがに全部は、言いすぎだと思うけど」

「だといいな、へへ」

　やっぱり、ちょっとさくらはおかしいかもしれない。

　明るいけど、言ってることが彼女にしては卑屈すぎない？

　でもそれだけ私の言葉の意味を真剣に考えてくれたと、言えなくもない。

「吉乃ちゃん、これからも仲良くしてね！」

「う、うん」

　ああ。こういうこと、てらいなく言えちゃうのは『きらめき三人組』主人公だ。

「それでね、吉乃ちゃん。さっきの、何かが起こるかもしれないって不安のことだけど――」

　さくらは、私に近づいて両手を取った。

「もし被害者が出るとしたら、それはきっと悪い人だよ。いい人に酷いことは起こらないもの！」

「はい？」

「吉乃ちゃんは、いい人だから怖がらなくても大丈夫だよ？」

　励まされてる……の？

　邪気のない瞳で見つめられるけど、なんか怖い。

　被害者はきっと悪い人？　いい人なら無事？

　てか私、小説じゃあ死ぬんだよね、これから。まあ小説内の私は、悪い人と言われればたしかにそうかもしれないけど。紫苑や蘇芳に、「殺したい」ほど憎まれる人物だったわけだし。

　今は違うとはいえ、さくらの言葉に素直に頷くのはなんだか嫌で、私は笑って返事をしなかった。