焦がれる刀のシャルーア

第360話 煙を纏いし要塞都市の中で

　ゴォオオオッ！

　パンッ、パチチッ！　

　ゴシャァアアッ……ドガラララッ……

『くっそ、煙デよく見えネェ！』

『コッチも崩レてやがルぞ！』

『敵はドコだヨ！？　全然見えネェゾ！？』

　ヒュクロの手下たちは完全に混乱状態にあった。

　命じられて入り込んだ敵の討伐に出向いたはいいものの、あちこちで同時に上がる煙と土煙で視界は最悪。

　何とか進んでも、瓦礫が崩れた行き止まりに当たっては引き返し、後ろからきた仲間と衝突する。

　さらにエル・ゲジャレーヴァの街の広さも手伝って、現場は潜入した敵の討伐どころか、その姿を見つけるのにさえ苦労する有り様だった。

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『まだ潜入した敵は見つけられないのですか？』

　ヒュクロは表向き冷静そうだが、明らかに苛立ちが募っている。

　というのも、こういう工作活動をする以上、連動して外壁外の敵も動き出すのは、軍事の素人でも分かる展開だ。

　その内、南と北のグラヴァース軍が攻撃を開始する事は目に見えている。それまでに内側の混乱を収めないと、こちらの被害が拡大してしまう。

『アア、煙で視界が全然ネェ上に、アチコチ建物が崩れテ迷路みタイになっテやがルらしイ。現場連中は大混乱ダゼ』

　フェブラーがどうにもならねぇと両肩をすくめてお手上げだとジェスチャーで示す。

　すると、途端にヒュクロの眉間にシワが寄った。

『仕方ありません、外壁上の者はそのまま外の敵に集中するように厳命を。これはこちらを混乱させる敵の策です、内に気を取られないようにと伝えなさい』

『ヘイヘイ』

　正直フェブラーは、もうこりゃあダメだと思っていた。

　ただでさえ皆、ヒュクロに対する不満が募っていたところだ。敵の侵入を許しての混乱に加え、外には攻勢に出た敵のまとまった戦力が構えている。

　……確かにまだ、こちらの方が有利なのかもしれない。個体差と拠点の利も理解はできる。

　だがヒュクロは、明らかにそこに過信している。それだけを頼みに、自分達の方が圧倒的有利だとし過ぎている。

　それは、数字やデータだけを見て判断する官僚の悪い方向での思考とも言えるものだ。

『（さテ、どーしたモンかナ……）』

　とりあえず命令通り、方々に指示の連絡は飛ばした。フェブラー自身は、ヒュクロの言う王国乗っ取りには興味はない。いや、おそらくほとんどの者はそうだろう。

　それでもヒュクロについてきたのは、魔物化と監獄から解き放ってくれた恩が、多少なりともあるからだ。

　加えて、これだけ強力な力を得た者が１万もいれば、やりたい放題できるという欲望からくる徒党意識があった。

　実際、エル・ゲジャレーヴァを陥落させた際は、町中の食い物飲み物漁り放題。逃げ遅れた男を、狩りをするように殺し、女は好き放題弄（もてあそ）べた。

　まさに欲望の限りを尽くせたわけだが、その後はというと、完全に廃墟と化したこのエル・ゲジャレーヴァに留まっての戦争ごっこを続けさせられている。

『（どさくサに紛れテ逃げルにシてもナァ……）』

　自分の姿を見返す。

　何をどう言ったところで誤魔化せない、見事な異形な姿だ。

　こっそりと抜け出したところで、まともに人間社会で生きていけないのは無論、目立つ姿ゆえ、闇に隠れて裏社会で行動するのもままならないだろう。

　人より強靭な体と力を得ても、人の欲を満たす生活が実現できない。

『（くっソォ……魔物化なんザ、止めときゃヨかっタゼ）』

　後悔したところで無意味。

　フェブラーがそんな嘆きを考えている間にも、状況は刻一刻（こくいっこく）と変わっていく。

『外のヤツらが動きダしタゾ！！』

『迎え討テ！　ドーセ負けルこタァな――――』

『ヘヘ、石デも投げてヤれ、オラよォ！』

『バカやっテネェで、真面目に攻撃の用意ヲ―――』

　ワーワーと騒がしい中、度々おかしな声の断絶が混ざる。

　しかしそれに気づく者はいない。戦いの熱が上がり、上がる煙が外壁上にもかかりはじめて、誰もその異変に気付けなかった。

　……確かにヒュクロの考える通り、グラヴァース軍の取った潜入工作は、内部を乱し、外の軍との連携による効果的な攻勢を狙ったものだ。

　しかしそれは、メインではない。本当のメインは……

　ザシュッ！

『グフッ？？　ナ……ん……―――』

　ドブシュッ！

『オご……ッ……―――』

　煙に紛れての暗殺であった。

「うーん、楽すぎる。あんまりにも呆気なさすぎて、ちょっと退屈かも」

　アンシージャムンが敵の身体から引っこ抜いた剣を振るい、付着した血をとばしながら、つまんないとばかりにあくびをついた。

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　ザンッ

『ゴッ……―――』

　ドバシュッ！

『おマ……ッ』

　別の場所でも、エルアトゥフが敵の首を次々と刎（は）ねていっていた。

「ふう……メサイヤさん達の方は大丈夫かな……？　あ、兵士の皆さん、こちらも終わりました。敵の死体の隠蔽、よろしくお願い致します」

　エルアトゥフとアンシージャムンらが外部対応のための多勢の敵を屠っていき、エル・ゲジャレーヴァ内に対応に来た少数を、煙と瓦礫の迷路に紛れてメサイヤ一家が狩っていく。

　バレれば潜入中の彼らは多大な危険に晒されるが、逆にバレずにある程度実行し続けられれば、敵の絶対数を安全かつ確実に減らせる。

　事実、既にヒュクロ側の魔物化した囚人たちは、立ち込める煙と瓦礫の陰に、その死体を数百と積み上げていた。