第24話 ユージア。
「ちょっと休ませてねぇ～、流石に疲れちゃった！」
「いたい？ちゅらい？」
ユージアは再びごろりと草原に寝転んで、ぐーっと背伸びをする。
私としては
「……まぁ、死にかけてた身としては、ちょっとねぇ。
「かいふくまほう、しゅる？」
……うん、安定の噛み噛みだ。もう気にしない。
ただ私の心配をよそに、ユージアは自分を抱きしめるかのように身を丸くして、悲鳴のような声で反応してきた。
「え、遠慮しとくよ！……セシリアの魔法は飛び上がるくらい激痛だったから。あ～思い出しただけで変な汗がっ！」
「ごめんなしゃ…」
どうやら、がんばりすぎたらしい。今回私が使った
ただ、それでも長く痛みを我慢するのに比べれば、全然我慢できるようなものではあるのだけれどもね。
ちなみにこれをちょっと張り切って頑張ってしまうと……むず痒いどころか、激痛となる。
……初めての
意識を取り戻した上に、飛び上がるくらいの痛さって、トラウマレベルだったのでは…。
「ま、おかげで助かったんだけどね～。あぁ～ほんと、セシリアってふにふにで可愛いね。──契約期間、たったの２年だったけど本当に良かった？もうちょっと長くても。むしろ長い方が僕はのんびり生活できそうで、安泰なんだけどな～。流浪するより
「わたしは、おとなになったら、いえをでるから、ひきこもれないよ？ゆーじあは、おうちかえらないの？」
ユージアは、寝転がったまま、隣に座る私を持ち上げて、引き寄せるようにギュッと抱きしめる。
今は時間としては昼下がりぐらいなんだろうか？暖かい日差しと心地よい風が吹いている。
ここはユージアのいい香り！とか言いたいとこなんだけど、うん、汗臭いというか生臭い？
まぁ、２人とも血だらけだからなぁ。まだ乾ききってない部分もあって、ぬるぬるしてるし。
ユージアは服の大部分が自らの血染めになってる。
その服も、大怪我の痕そのままに大きく斬られていて、原型をとどめていなくて、服としての機能はほぼしていないのではないんだろうか？上半身はほぼ半裸のような状態になっていた。
でも、耳に当たるユージアの胸からは、しっかりとした鼓動が聞こえてきて、安心する。つい先ほどまでは、それもとても弱々しく、静かだったから。
ふわふわと風に揺れるユージアのエメラルドの髪も、半分が斑ら模様に血がついて黒くなってしまっていた。
「んん～、ずっと帰ってないからなぁ。多分もう家というか、住んでた街が無い気がする」
「ないって？」
「それだけ帰ってないって事だよ～。教会住まい、長かったもんなぁ」
「それじゃ…」
「いちど帰ってみたらいいと思うよ」と言いかけたところで、草原をかき分けてこちらへ向かってくる足音が聞こえた。
先ほどまで思いっきり伸びていたユージアが、病み上がりとは思えないような身のこなしで立ち上がり、音のした方向を見据えて、構える。
私？またもや小脇に抱えられたままですよ？
まぁ、武器になるようなものも何もないしね、どう考えたって本調子では無いのだから、とにかく逃げるしかないだろうし。
近づいてくる足音に耳を澄まし、凝視する。
「まもの？」
「ここに魔物は近づけないよ～。まぁ、本調子では無いから強いやつなら余裕で来ちゃうけど。そこの倒木、わかる？それ聖樹だから～。あの監獄の出口を守るために植えてあったんじゃないかなぁ～」
「聖樹」エルフの里には必ずあって、御神木のように大事にされている木だ。その身に大量の魔素を含んでいる事はもちろんのことだけど、珍しい性質として、高濃度の聖気も宿している。
この聖気が、魔物が嫌がるものであり、アンデッド系に対しては特に有効である事。
性質上、邪気を払い、呪いや毒素の自浄、無効の効果などが期待できることもあって、さまざまな道具の素材として、とても優秀で…とても貴重なもので、そして絶対数がありえないほどに少なくて、人手にわたる事はまずない。
「そんな貴重なものが！」と近くでよく見てみたい衝動に駆られながらも、徐々に近づいてくる草のガサガサという音と、足音の主を探す。
栗毛に近い、麦の穂のような金髪が動いているのが見えた。
小さな男の子が１人、こちらへ向かって一直線に走ってくる。その姿を認めるとユージアが物凄く嫌そうな顔をした。
「あ～、お迎えが来たみたいだよ。休憩終了かなぁ」
……知り合いなのかしら？
距離が近づいてきたところで、布の包みを投げ渡してくる。
私を地面におろし、受け取った荷物を開くと、手紙と着替え、少しの荷物があった。
「げ…シュ…「ユージア、それを使って急いでガレット公爵家へ行くんだ。中に手紙が入ってるから、それを公爵に渡すんだ。教会側に緊急手配されてる。とにかく急げ」」
「お、おぅ、わかったぁ」
荷物にあった着替えを出すと、即座に着替え始める。そのままは……さすがにだめか。
血塗れだし、ほぼ半裸だし、怪しさ満載で即、衛兵に止められる自信がある。
「セシリアの着替えもあるから、これに着替えて」
あ、はい、私もですね。
同じく血まみれでしたから。
もらった着替えは麻の少しごわつく感じの、ワンピースのように丈の長めのシャツと、ズボンだった。
子供の男装と言うよりは、旅装束で、前世の暮らしに慣れてしまった今となっては、とても動きやすいし好感の持てる姿だった。
貴族の女子としては、スカート至上主義なのでお忍びでも、まず選ばない衣装ではあるんだけどね。
「……ユージア、手紙と手続きが終わり次第こちらへ合流、ガレット公爵家まで影に潜んで護衛を頼む。程度としてはセシリアが怪我をしなければいい。それ以上になりそうなら、助けに入れ」
「了解。じゃ、ひとっ走り行ってくるねぇ～。また後でね！」
さっと着替えたユージアは、旅装束…ではなくて、町によくいるようなこざっぱりとした若者の姿になっていた。
中学生くらいの見た感じのからしても、冒険者になれそうな年齢でもないしなぁ。
にへらっと笑うと、こちらへ軽く手を振り、颯爽と森の中へ消えていった。
……無事にたどり着けますように。
さて、と、男の子がこちらを振り返り、楽しそうに微笑みかけながら手を差し出してきた。
「──レイだ。ゼンの代わりに迎えにきたよ。これから歩き移動で、王都までは少しかかるけど…一緒に来てくれる？」
「セシリアです。おねがいしましゅ」
私の顔を覗くようにして、にこりと笑いながら、ユージアが消えた森を指差して説明を始めた。
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