第25話 出発しよう。
「見えるかな？この先の森を抜けていくと、大きな街道に出るんだ。そこをずっと北に進めば王都につけるよ」
「ここから、おうとはちかい？」
レイは少し屈みこんで、私と目を合わせるように話を進める。
……今、私たちのいる場所は、ちょっとした小高い丘になっていて、この周辺だけ草原のようになっている。
魔法陣で飛ばされた場所は、元々小屋でもあったかのような残骸と、倒木となっている聖樹、そしてこの場所を囲うように森が広がっている。
「少し…歩くかな？大人の足なら５時間くらい、かな？僕たちのペースだと、今日は野宿になるね。セシリアは野宿、大丈夫かな？」
「がんばる」
まぁ世界地図って言っても、まだまだ未知の世界が多くて、そんなに広く網羅されているわけでは無いのだけれど、当時でも少なくとも人間達が暮らす世界、という意味での地図はそこそこ出来上がっていた。
──昔、メアリローサ王国は大陸の東側、辺境と呼ばれる位置にある小国だった。
ま、今でも相変わらず辺境だけどね。こればっかりは地形が変わらないとことには無理な話だから。
大陸の東側に位置するメアリローサ王国は、周囲を小高い山にぐるりと囲まれていて、周辺国とは交流のし難い立地なんだ。
唯一西側に、北にある国への陸路があるけれど、とにかく魔物が多くて、ほとんど使われてないし。
基本は海路が使われていて、陸路は国内の領地への移動にのみ使われている。
街道の整備はバッチリなんだけどね。
「街道には、一定距離ごとに休憩できる場所が作られているから、まずは暗くなる前に街道まで一気に出たいと思うんだ」
すごく急いでる、のはわかった。早く出発したい、というのもわかるけどね…私にも気になることはあるわけで。
これは流石におかしいと思うんだけど、ユージアは気にせず行ってしまったし、一応確認する。
「わかった。……ねぇ『大人で5時間の距離』をレンは、どうやってここまで、きたの？」
ゼンと別れてから、１時間程度しか経ってないのだ。
『ゼンの代わり』に来たのであれば、どうやって来たのか。空を猛スピードで飛んでいったゼンはともかくとして、ごまかすにしても到着が速すぎて、とても怪しい。
「……今は言えない」
「あとでなら、おしえてくれる？」
「内緒」とでも言うような、ちょっと困ったような顔で唇に指を当てる。
ユージア以上に初対面だから、ここで誤魔化されると怪しさ満載なんですけどね……。
「セシリアを守るためでもあるから…今はごめん」
「あとでかならず、ね？」
「うん、じゃ、そろそろ行こうか」
「あ、まって！」
レイの怪しさもだけど気になってたのがもう一つ。
さっき、ユージアが言ってた『聖樹』これって普通にそこらに生えてることがすでに珍しい事だから、倒木とはいえ生きているのならなんとかしたい。
ていうか、近くでしっかり見てみたい。
「これ、せいじゅ、なんだって」
「──確かに、聖樹だね。枯れかけてる」
この小高い丘の草原部分に一本だけある、木。それを指差して駆け寄る。
近づいてみるとかなり大きくて、随分長い間ここにあったのだろうとわかる。
ただ、残念なことに、しっかりと…見事に倒木で、一見枯れているようにも見えるんだけど、これは枯れたあとでも、木材として効力を発して魔物よけとなっているのか、それともまだ根は生きていての「本調子ではない」なのか、さてどっちだろう？
聖樹は…大事にされて大きくなると、精霊樹や世界樹と呼ばれるものになる。そこまで育つと、それ自体が意思を持ったり、精霊が宿ったりと、自然災害的なものに関しても、そこそこ自衛ができるようにもなるらしいんだけどね。
倒木のようになってしまっているということは、そういう自衛の策がまだ取れない、まだまだ若木、ということなのだと思う。
前世の感覚で言えば、ここまで育ってる木ですら、そこそこの高樹齢ということで大事にされて、社寺や史跡なんかでしか見かけないようなレベルなんだけどなぁ。
側に駆け寄って、根元を凝視する。植物は、特に庭木や大きな木になるものは、根元を見るとその状態がよくわかるんだ。
ガーデニングが得意だったのは、前世のみで……こちらの世界にいた
『はじめましゅて。あなたをたすけたいの、すこしみせてね』
魔力を込めて話しかけてみる。反応のような特に変化はなくて、返答はないみたいだったから、まだ意思があったりというレベルまで育っていなかったのかな…。
折れて倒木となってしまっている部分は、先の方へ行くほど枯れてしまっていた。根元の近くからは新しい枝が、倒木部分から上へ向かって伸び始めている。
切り株のようになってしまってもなお、しっかり地に根付いている株元、こちらは元気そうだった。
新芽になりそうな膨らみがいくつか見えていた。
これなら特に手をかけなくても、時間はかかるだろうけど、また育っていけそう。
『だいじょうぶ、しょうだね、またおおきくなりますように』
根元の付近を「いいこいいこ」するように願かけのように、触って話しかけて…ふと思いつく。
「かれちゃったはっぱ、ちょっとちょうだいね」
「セシリア。そろそろいいかい？出発しよう」
素材としても魔物よけの効果が期待できる聖樹だから、きっと枯れ葉でも効果があるはず。
子供だけでの移動になるのだから、少しでも安全の確保をしておきたいと思ったんだ。
『──これもあげる。連れて行って？』
折れてしまった部分の枝の端にある、枯れた葉をいくつか外していると、不思議な声が頭に響いた。切り株のようになってしまっている株元を見ようと振り向くと
それをありがたく受け取って、上着の内側にあるポケットにしまいこんだ。
「……タネかな？ありがとう！あなたも、がんばっておおきくなってね」
「じゃ、行こうか」
株元まで戻って、お礼を言って……もう一度「いいこいいこ」して振り向くと、少し不機嫌な顔をしたレイが、手を私へ差し出していた。
その手を取って歩き出す。
──まずは、子供だけでこの森を抜けなくてはならない。
手を繋いで少し小走りとなって草原を駆け抜けていく。
先ほどまでユージアと休憩していた小高い丘を降りると、今までの景色とはうって変わり、いかにも何かが出てきそうな、広大な森の入り口にさしかかった。
「これから先は魔物も出る、周囲に十分注意して」
「はぁい…」
奥へ進めば進むほど樹勢は強くなり、からまるように無秩序に大きく成長していて、とても薄暗く、ここから先は視界もかなり悪くなりそうだ。
ていうか、雰囲気がもう、いかにも何かが出ますよって感じ。
……やはり小さいと困るのは、こういう場所では大人よりずっと視界が狭いということ。
そして俊敏さに大きく欠けて咄嗟に動けない、ということ。
急襲されたら、ひとたまりもないだろうなぁ。
「レイはたたかえる？」
「一応、魔法を少しだけ」
どれだけ使えるのかわからないけれど、きっと王都近くであれば、酷く強い魔物が出てこないと思いたい。
もし遭遇しても、子供だけのパーティーで、乗り越えられる程度の敵でありますように。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます