オーヴァードーズ・デッド ～ゾンビ化・薬物事案～

6 ハイ・ベロシティ・デトネーション

　自分は驚きを隠せず言葉にする。

「い、一撃で仕留めた」

　全ては銃声と共に過ぎ去る、一瞬の出来事。

　これで仕事は終わった。

　そのはずだったのだが――――――――。

　ゾンビは呻き声を上げながら、床を半回転しうつ伏せになると、産まれたばかりの牛や馬のように、手足を震えさせながら立ち上がる。

　背をこちらに向けへ、辺りを見回した。

　やはり目が利かないのか、首をやたら振る。

　こちらへ振り向くと、捜し物が見つかったように、目を合わせた。

　もう唖然とするしかない。

　現実を直視し考察。

「頭を撃たれたのに、動くのか？」

「最近のゾンビは頭撃たれたって、死なねぇからな」

　酒楽は危機的状況でも余裕を見せ、照準を下へズラし二回発砲。

　ベレッタM八五はトリガーを引くたび、火花を散らしながらブローバックし、スライド部分から使用済みの薬莢（やっきょう）を排出。

　弾丸はゾンビの両足へ当たり、血が吹き出すが、当のゾンビはその攻撃を物ともしない。

　酒楽取締官はゾンビへの不満をこぼす。

「少しは止まれよ？」

　彼は銃をホルスターに戻し、銃とは反対のベルトのソケットから、小型の道具を取り出す。

　手にしたのは、金属で出来たペンに見える。

　通常のペンよりも一回り大きく、親指で押せるノックが有り、ボディには硝子のゲージが埋め込まれ、透明な液体が入っている。

　酒楽がペン先をひねると、先端から円錐の針が飛び出た。

　まるで、銀で作られた杭のように見える。

　しかし、それはペンでも杭でもない、ペンの形をした注射器だ。

　魍魎（ゾンビ）が近寄る前に酒楽は小走りで自ら歩みより、ゾンビの鼻から上を片手で抑え、ペン型注射器の先を噛み付こうとする口へ強引に射し込む。

　詳細に語るなら円錐の針をゾンビの"舌"へ差し込んだのだ。

　酒楽取締官はノックを押して、中の液体を注入し、ゾンビを突き飛ばす。

　突き放されたゾンビは、急に動かくなくなり立ち往生。

　すでに脳の活動は停止している為、私的な考察だが、亡者は何が起きたのか確認するように鼻を鳴らす。

　その後、激しく痙攣。

　ゾンビは胸を押さえて苦しむ。

　ピンク髪の男は、高みの見物とばかりに野次を飛ばす。

「よう！　ゾンビの兄ちゃん。今のは『ニトログリセリン』だ。聖水よりも激薬だぜ？」

　ゾンビは天へ向けて絶叫した。

　今ゾンビの体内では、舌の粘液に溶け込んだニトログリセリンが、粘液から血中に取り込まれ、ニトログリセリンが水分で分解され硝酸となり、さらに変換されて一酸化窒素へ、三度（みたび）変換されると、情報伝達物質たるグアニル酸シクラーゼが活発化し、さらに仲間を増やして環状グアノシン一リン酸（　cG　M　P　）というシグナルを発信（スクランブル）させる。

　天秤の片側が下がれば反対側は上がるかのように、細胞のカルシウム濃度が低下することで、血管の筋肉が動線を広げた。

　要は、"血行が良くなった"のだ。

　その連鎖（チェーン・）反応（リアクション）により心臓は爆発したように肥大、血の激流が起きる。

　微細（ミクロ）な化学反応は止まらず、全身を循環（サーキュレーション）。

　それは人体で起きる刹那の出来事。

　爆発物（ニトログリセリン）により引き起こされた現象は、まるで衝撃を放ち広がる、高（ハイ・）速（ベロシティ・）爆（デトネ）轟（ーション）のように拡散。

　血液は餓鬼のように酸素を欲し、ゾンビに空気を吸わせろと、細胞が脳へ逆に指令を出すほどだ。

　今、ソンビの構造は目まぐるしく化学式が書き換わり、一秒も待ってられないくらい、数千の変異（ミューテイション）を起こしている。

　酸素により刺激を受けて、ゾンビの体内で停滞していた、細胞内に潜むミトコンドリアが生前と同じく活性化し、そのタンパク質の内幕に秘められた領域（マトリックス）で、なけなしのアデノシン三リン酸（A　　T　　P）を生成し、表皮のような稜（クリステ）を通過して熱エネルギーを外側へ発して細胞を蘇らそうとする。

　だがゾンビの身体は、そのエネルギー供給に耐えられずミトコンドリアが活動すればするほど、細胞が自身を生かそうと細胞自滅（アポトーシス）を促すが、すでに新鮮な細胞が失われている為、自滅ブログラムのみが働き壊死（ネクローシス）が早まる。

　結果、不死と思われたゾンビは泥人形のようにもろくなった。

　それはあくまで体内の話だ。

　肉眼で確認できる表面上では、何が起きたか？

　ゾンビの皮膚が膨らみ、血管が根っこのように浮き出た。

　動機が激しくなったのか、風が吹きすさぶような荒い呼吸が聞こえる。

　灰色だった肌は、ほのかに赤黒く変色し張りが出ると、腕や足の筋肉が盛り上がる。

　まるで全体に防具を着けたような姿へ変わった。

　落ち着きを取り戻したゾンビの目線が、天井からこちらに顔を向けると、目は真っ赤に染まり血の涙が頬を伝う。

　明らかに先程までと状態が異なる。

　目の前の怪物は大きく息を吸い込むと、こっちへ向けて雄叫びを上げた。

　誰が見ても、これは危険だ。

　経験豊富な酒楽取締官にすがる。

「しゅ、酒楽さん。ゾンビがパワーアップしました」

「言われなくても解ってる！　ニトロの副産物だ」

　そう、ニトロによる対抗策は、まさに諸刃の剣。

　アルカナによる中毒症状で細胞は活動を止め、酸素をエネルギーに変換できなくなると、血流は過度に低下し、血が巡らなければ血管は萎縮する。

　血が回らなければ臓器が全て損傷し、それ故に使用者はゾンビとなるのだ。

　ゾンビの動きがおそいのは、異常なほどの低血圧からなる。

　その狭まった血管を、ニトロの作用で広げ、再び血を巡らせるわけだが。

　そうなれば、ゾンビは生前に近い活発さを取り戻し、動作は機敏になる。

　加えて身体の温度が上昇して興奮状態となる為、野生動物よりも凶暴化。