第4話
遡ること数分前――。
「すみません、こんな遅くまで……」
「いいのいいの、それに私は見えないし……。まぁ、それはそれとして……」
なんて、琴葉さんは片手をヒラヒラさせながら笑っているが、すぐに私の後ろにいる緑の方へと視線を移した。
「なんで病人の緑がここにいるのかしら?」
「…………」
緑も自分が『病人』という自覚があるから、何も言い返せず無言のまま下を向いている。
しかし、その様子は「はぁ、うるさい」とでも言いたそうにも見えてしまう。とにかく、雰囲気はあまり良くない。
「すっ、すみません! 外はもう暗いからあぶないだろうって、緑が送ってくれたんです」
「あははっ、いいのよ。いつもの事だから……ね?」
「……うるさい」
「でも、自分が風を引いていることには違いないから、家に帰ったらちゃんと薬飲んでしっかり暖めて寝るのよ? 明日も学校休むとか……許さないから」
「分かっている」
「…………」
そのやり取りを見ていると、どうにも『姉』と『弟』というより……。
「はぁ、姉さんは俺の母さんか」
そう、どちらかというと『母』と『息子』に見えてしまう。
「その母親から生まれているのよ? 似てもおかしくないじゃない」
「……俺が言っているのはそういう事じゃない」
緑は「はぁ」と深いため息をついたが、琴葉さんは全然気にしていない……というより、そもそも気がついていないようだ。
「……えと、ここの上ですか?」
「ええ、さっきちょっと覗いてみたけど……」
やはり琴葉さんには、勝幸伯父さんが独り言を言っている様にしか見えないらしい。
「まぁ、姉さんには見えないから仕方ない」
「それは、分かってはいるんだけど……」
琴葉さんは琴葉さんなりに、どうにかしたいという気持ちがあるのだろう。
「そっ、その気持ちはありがたいですよ」
「本当?」
「はい」
「そっか……。ありがとう」
「……そろそろ行った方がいいだろ、早く帰らないと明日が辛いぞ」
「わっ、分かっているわよ」
そう言って、私は「数馬と勝幸伯父さんがいる」という二階へと向かったのだった――。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
「ん……?」
階段を上りきると、何やら話し声が聞こえてきた。
『そうですか、じゃあもうすぐ終わり……』
「…………」
立ち聞きするつもりはなかったが、やはりなんとなく気になってしまう。
『僕がいた時の……正確には昴の目の前に現れた時からの記憶はなくなりますので……』
「え……」
いっ、今……数馬がなんて言ったのか思わず耳を疑った。そして、私はその驚いたまま開きかけだった扉を押してしまった。
「! すっ、昴」
開いてしまった扉の前に立ち尽くす私に対し、勝幸伯父さんは……もちろんと言っていいほど驚いていた。
『…………』
しかし、数馬はそこまで驚いてはいない。ただ、私は……その場にいるのがいたたまれなくなり……。
「……ごっ、ごめんなさい。まだ話、していたんだ」
「えっ、あ……ちっ、違っ」
『……』
「えと……私、やっぱり家にいるね。話が終わったら……」
「昴、そうじゃなくて……」
この時、私の耳に勝幸伯父さんの話なんて届いていない。とにもかくにも私はここから離れたい気持ちが勝っていた。
だから――。
「じゃあ……」
「あっ、昴!」
「……え!?」
「……!」
気がついたら私は、診療所を飛び出していた――。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
「えっ? えっ? 何?」
「……今、昴が飛び出して行きましたけど、一体何が?」
昴が飛び出して行った後、琴葉さんと緑さんが慌てて入ってきた。
『……本当に、何ともタイミングがいいんだか悪いんだか分かりませんね』
「どう考えても悪いと思いますけどね!」
珍しく勝幸さんが取り乱している。
でも、仕方のない事だろう……とは思う。それに、僕だって「まさか、来ているなんて思っていなかった」から、驚いていたのだ。
「なんにせよ、すぐに探しに行かないと」
「いや、家に帰っているって、自分で言っていたんだから……」
『それはどうでしょうか』
「?? どういう事だ?」
「確かに、昴は今『家に帰っている』と言っていました。しかし……」
「……帰っているとは言い切れないかも……知れませんね」
昴の性格から考えると、自分でそう言ったから多分「家に向かった」のだろうとは思う。
ただ、そうとも言い切れない……。
「……」
「……」
「……」
三人が沈黙している姿は「どうしよう」と言っている様に見える。現にそう思っているのだろう。
だから、ここは……。
『……ちょっと僕、見てきますね』
「え」
『そもそも昴が出て行ってしまったのは僕の発言が原因ですからね』
「…………」
『家にいるにしろ、別のところにいたにしろ、連絡するように伝えておきます』
それだけ言うと、僕は二階の屋根からヒラリと降り立った。
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