蛮編　パルディア

アサシン竜（アサシン）を下しその体を貪りつつ、ヒト蛇（ラミア）は侵攻する。それを察してパパニアンなどはそれこそ必死で逃げた。それはレトがいた群れだった。幸いにも気付くのが早かったらしく、全員、無事に逃げ延びたようだ。が、逃げ遅れた者もいた。パパニアンではなく、パルディアだったが。子を抱えていたことで素早く逃げられなかったか。ゆえに、抗戦する構えのようだった。


だが、パルディアの戦い方というのは、気配を殺して近付き必殺の一撃をお見舞いするというのが基本で、かつ、自身の身体能力を活かした力業というのが一般的だった。だからそれこそ、確実に勝てると思った時しか戦わないという、実にスタンダードな戦法だ。


ゆえに、すでに相手に察知されてしかも力でも圧倒的に上という条件ではあまりに不利だった。むしろ勝てる要素が見当たらない。どうやって勝てばいいのかが分からない。


それこそ奇跡にでも頼るほかにないとしても、諦めはしない。諦めなければ奇跡も起こるかもしれない。だから戦う。


掴みかかってくるヒト蛇（ラミア）の手を払い除け、身を躱す。その際、少しでもダメージを与えようと爪を立てるが、


ガリッ！！


ギャリッッ！！


と金属音がするばかりで、まったく通用していない。ヒト蛇（ラミア）の腕の皮膚が裂けて剝がれていくものの、それは鱗を覆っているビニールカバー程度の役目しかしていないようだ。多少の痛みはあるのかもしれないにしても、怯ませることすらできていないんだ。


とは言え、胸に子をしがみつかせたままヒト蛇（ラミア）の攻撃を凌げているだけでもすごい。それだけパルディアの方も必死ってことか。


ヒト蛇（ラミア）の手を払い除けつつ木々を飛び移り、何とか間合いを取ろうとする。もちろん、木の幹や枝を盾として距離を取ることもする。密林に生きる者としては当たり前の戦術。


しかしそれがヒト蛇（ラミア）にとっては気に入らないらしく、激しく苛立っている。自身の腕よりも太い枝さえ、


『邪魔だ！！』


と言わんばかりに力尽くで払い除けてへし折っていくんだ。細い木などは、体ごとぶつかって根元から折ってしまったりも。


そのあまりにとてつもない姿に、パルディアにも怯えが見え始める。が、当然、そんなことでは諦めない。


それこそクモの糸のような頼りなく細い、


＜生き残る道＞


を手繰り寄せようとしてるんだ。


体を回転させ足でもヒト蛇（ラミア）の攻撃を掃い、その反動で向きを変える。


だが、ここまでですでにパルディアの体のあちこちには血が滲んでいた。ヒト蛇（ラミア）の体を覆う鱗はまるで刃物だから、迂闊に触れると皮膚が裂け肉が抉り取られるんだ。


パルディアの方も極限状態にあることでほとんど痛みを感じていないようではあるものの、その姿はとても痛々しい。


『がんばれ！　負けるな！』


と声を掛けてしまいそうになるくらいにはな……


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